Prix Minerve : Forces Of Darkness et le retour du Jedi belge

 

Fabrice Vermeulen a 35 ans aujourd’hui, mercredi 15 août. Il est encore sur son nuage d’avoir gagné dimanche dernier son premier Groupe, alors qu’il n’est entraîneur que depuis 3 ans et demi. A la tête d’un effectif de 40 galopeurs, l’ancien employé de boîte de nuits à Paris (« j’ai fait ça 10 ans ») reste fidèle à sa Belgique natale, ayant élu domicile à Ostende.

 

« C’est un site superbe qui vient de rouvrir ses portes. Nos clients belges adorent courir ici, car il y a 5000 personnes à chaque réunion et le site est particulièrement prestigieux. Et puis, je dois bien avouer qu’il y a parfois des courses très abordables. L’écurie vient d’ailleurs d’y signer un joli coup de 3. S’installer en France ? J’y ai bien pensé, il y a quelques pistes mais rien de concret. De toute façon, il faudrait que notre clientèle nous suive, qu’on s’en fasse une encore plus étoffée en France et qu’on dispose de plus de moyens car tout semble cher… Cela fait donc beaucoup de ‘’si’’ et on sait gagner de belles courses en entraînant à Ostende, la preuve ! »

 

 

Forces of Darkness arrache de haute lutte le Prix Minerve (Gr.3) sous la casaque de Gérard Augustin-Normand. (PHOTOS APRH)

 

 

 

Ostende fut à sa grande époque, celle où les riches oisifs allaient chercher l'air frais durant l'été pour échapper à la torpeur parisienne, à un sortie de Deauville belge. Son hippodrome fut aussi très célèbre à l'âge d'or des courses belges, dans les années 60/70, avant leur effrondrement de la faute des bookmakers. La victoire pour Fabrice Vermeulen, fier du plat pays qui est le sien, s'est de plus concrétisé avec l'aide du jockey Grégory Benoist, qui, comme tout le monde l'a oublié, est bel et bien belge bien qu'habitant en France.

 

 

 

 

Fils d’un éleveur de trotteurs, Fabrice Vermeulen n’est devenu entraîneur qu’à 30 ans en passant par la case permis d’entraîner puis en débutant, une licence d’entraîneur public en poche, avec des « chevaux de valeur 17 ». Aujourd’hui, il devient entraîneur de gagnant de Groupe avec une pouliche qu’il est allé acheter lui-même en Irlande.

 

 

 

Fabrice Vermeulen aime se rendre aux ventes Goffs en Irlande où il se rappelle avoir acheté 9 poulains lors des vacations de 2010. 8 des 9 ont gagné et le 9e est placé et a pris 30 000 euros de gains. « J’aimais beaucoup Lawman le compétiteur et  ai cru tout de suite à lui en qualité d’étalon. Quant à la mère de Forces of Darkness, elle est gagnante de Listed et placée de préparatoire aux Guinées. Voilà pourquoi elle m’intéressait bien. D’ordre général, ces ventes sont très intéressantes car, avec un catalogue de 1500 chevaux, on peut y trouver des perles rares, des chevaux ne faisant pas forcément leur prix, vu le nombre et des chevaux que de grandes maisons ne sont plus prêtes à gérer. »

 

 

Le 21 décembre 2011, dès en arrivant d'Irlande, Forces Of Darkness (Johann Victoire) s'impose dans une petite course sur la PSF de Deauville. C'est un passage également pris par un certain Saonois...

 

 

Forces Of Darkness était la seule pouliche du lot et avait tapé dans l’œil du professionnel belge. « J’avais repéré 3 ou 4 pouliches qui me plaisaient bien au papier. Les autres ayant fait un prix trop important, on s’est concentré sur elle. » La pouliche avait alors couru 3 fois, réussi à gagner pour sa dernière sortie sur le tout petit hippodrome de Bellewston en Irlande, sous l'entrainement de David Wachman (gendre de John Magnier), mais la bête était compliqué et les propriétaires n'en voulaient plus. Le marteau tombe à 20 000 guinées, soit 30 000 euros tout compris. Jan Romel, un ami, sera son nouveau propriétaire… comblé : la pouliche s’impose pour ses débuts français à Deauville, quelques jours avant Noël. La fille de Lawman convainc Gérard Augustin-Normand et ses conseillers. Le propriétaire normand se porte acquéreur de 50% de la pouliche : « à un prix très intéressant, 10 fois moins que ce qu’elle vaut aujourd’hui !... »

En décrochant le Prix Minerve 2012 dimanche dernier, Forces Of Darkness a confirmé son excellente 4e place dans le Prix de Diane et son entraîneur préfère éviter de recroiser la route de Valyra : « On ira sur le Prix Vermeille si Valyra n’y vient pas. Sinon, étant convaincu de sa tenue, j’irais bien sur le Prix de Royallieu ou le Hubert de Chaudenay, on verra. »