La jeune vedette de Gabriel Leenders Sweet David terrasse les anglais sur le cross de Cheltenham

Jeune entraîneur de talent et ambitieux, Gabriel Leenders avait connu l’une des plus grandes joies de sa carrière l’an passé, lorsque son protégé Gold Tweet avait remporté le Cleeve Hurdle (Gr.2) sur la mythique colline de Cheltenham. Cette année, le metteur au point basé à Jarzé était de retour pour tenter de jouer un mauvais tour aux anglais. En effet, il présentait le 5 ans Sweet David dans le Glenfarclas Cross Country Handicap Chase, une épreuve longue de plus de 6000 mètres. Associé à Felix de Giles, de retour sur ses terres natales, le hongre a bien failli suivre le grand favori Tommie Blue lorsque ce dernier a dérobé à 1000 mètres du poteau. Quelques secondes après cette grosse frayeur, dans un tournant serré à gauche, de Giles heurta la lice mais resta en selle.

 

 
   Un succès acquis non sans frayeurs !

 

 

Au-dessus du lot pour aborder la dernière haie, Sweet David a par la suite laissé ses rivaux sur place. C’est un véritable exploit que réalise ici le représentant de Moise Ohana. Vainqueur en steeple à Auteuil à 4 ans, Sweet David a été orienté sur le cross cette saison par son entraîneur. En 6 tentatives dans sa nouvelle discipline, il n’est jamais sorti des deux premiers. Dans le Grand Cross de Craon il avait réalisé une magnifique valeur, en étant seulement dominé par Roi Mage. Un mois plus tard, il échouait à un nez du Macaire/Lageneste Fraga Has dans le Grand Cross du Pin. Cette grande performance anglaise n’est donc pas surprenante. C’est davantage la vitesse à laquelle Sweet David a su s’imposer parmi l’élite de la discipline qui l’est.

 

 

 

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A Cheltenham au-delà de l’éternelle rivalité franco-britannique, c’était plus précisément deux modèles radicalement opposés qui s’affrontaient. Sweet David du haut de ses 5 ans était deux fois plus jeune (ou moins vieux) que la plupart de ses rivaux, dont aucun n’était âgé de moins de 7 ans. A 5 ans, les chevaux locaux sont encore en train d’être façonnés, dans des bumpers ou des courses de haies pour novices. Là-bas il est très rare qu’un cheval ne soit aligné en steeple à moins de 5 ou 6 ans. Un comble lorsque l’on sait que la plupart ont couru plus jeunes en steeple-chase sur des longues distances.

 

 

Sweet David sur les obstacles en amont de la Yorton Sale 

 

 

Bien qu’il soit entraîné en France, Sweet David est né en Grande-Bretagne, et plus précisément au Pays de Galles à Yorton Farm, le haras de David Futter. Véritable ovni, ce dernier adore sortir des sentiers battus, et collabore beaucoup avec les entraîneurs français. Longtemps il a organisé en partenariat avec Goffs UK une vente de jeunes chevaux d’obstacle dans son haras. C’est d’ailleurs ici que Sweet David avait été déniché pour la somme de 26 000£ par Sébastien Desmontils. Il est issu de Clovis du Berlais, qui avait fait la monte de durant deux saisons à Yorton Farm avant d’arriver dans l’Ouest au Haras du Lion.