Un splendide Calandagan offre un back to back Francis-Henri Graffard dans les King George

Surnommés « Arc de l’été », les King George VI and Queen Elizabeth Stakes se disputaient ce samedi sur la piste d’Ascot. Cette saison, aucun trois ans n'était de la partie, seuls cinq chevaux d’âge s’affrontaient sur la distance classique. Après avoir enfin décroché son premier Gr.1 à l’occasion du Grand Prix de Saint-Cloud, Calandagan était de retour en terres britanniques, afin de damer le pion aux anglo-irlandais, et de faire taire certaines mauvaises langues. Il retrouvait sur sa route son tombeur dans la Coronation Cup Jan Brughel. Alors qu’Aidan O’Brien présentait au départ Continuous, qui semblait être là pour assurer le train, Ryan Moore a décidé de faire le forcing pour prendre la tête avec Jan Brughel. Monté très tôt, ce dernier a été débordé par Kalpana dès l’entrée de la longue ligne droite. Après avoir filé la seule jument de l’épreuve, Mickael Barzalona et Calandagan sont venus prendre le meilleur dans les 100 derniers mètres, au prix d’une splendide accélération.

 

 

 

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Cette épreuve de prestige réussit décidemment très bien aux concurrents entraînés en France. En effet, depuis sa création en 1951 - ce qui est plutôt récent au vu de l’histoire hippique anglaise - les tricolores se sont imposés à douze reprises. Calandagan rejoint au palmarès de cette course richement dotée des cracks français comme Montjeu ou Dahlia. En feu cette année, Francis-Henri Graffard conserve sa couronne acquise en 2024 avec Goliath, et décroche déjà son sixième sacre de Gr.1. Archi dominateur en France, où il domine le classement dans presque toutes les catégories, le cantilien n’avait pas encore réussi à briller dans une course black type hors des frontières. Tout en étant valeureux, Calandagan, Zarigana, Map of Stars ou Rayevka avaient dû se contenter de places jusqu’ici.

 

 

 Calandagan est invaincu en deux sorties à Ascot

 

 

A la tête d’un effectif impressionnant que ce soit qualitativement ou quantitativement, Francis-Henri Graffard a de quoi aborder très sereinement la suite de la saison. Deux de ses meilleurs chevaux d’âge, Calandagan et Goliath étant hongres, ils ne pourront pas courir l’Arc, et vont devoir prendre l’avion pour participer à certaines des plus grandes joutes du turf mondial. Comme l’an passé, Calandagan pourrait courir les Juddmonte International à York en août, puis les Champion Stakes à Ascot en octobre. A moins que Francis-Henri Graffard ne tente sa chance à Del Mar début novembre, pour tenter de décrocher un premier succès dans une Breeders’ Cup.