Prix Alain du Breil : Selma de Vary ou le triomphe de Willie Mullins, Jacques Cyprès et Guillaume de Saint-Seine

" Gagner à Auteuil, c'est toujours très spécial pour moi surtout une journée comme ça. Mais ce que je voudrais plus que tout, c'est gagner le Grand Steeple lui-même ! " Le jockey irlandais Paul Townend a 3 avantages : il est très doué, sympathique et tient la place de 1er jockey de Willie Mullins, c'est à dire l'écurie d'obstacle la plus puissante du monde ! Installé chez Mullins depuis des lustres, il fut longtemps le 2e jockey de la grande maison jusqu'à la retraite de Ruby Walsh, qui fut d'ailleurs le partenaire des 2 premières victoires le Prix Alain du Breil avec Diakali en 2013 et Footpad en 2016.

En 2023, c'est Danny Mullins, le neveu de Willie, qui était associé à Gala Marceau. 3 ans plus tard, Willie Mullins a permis à Paul Townend de remporter un nouveau Gr.1 qui a une saveur particulière pour cette mutiple cravache en or, qui a tout gagné et plusieurs fois en Angleterre et en Irlande. En effet, au contraire de l'outre-Manche, les Grs.1 sont extrêmements rares (beaucoup trop rares) en France. Pour ce qui est du Grand Steeple, c'est une autre histoire. Au contraire des courses de haies, et à l'exception de la 3e place du "FR" Franco de Port dans le Grand Steeple-Chase de Paris en 2022, derrière Sel Jem, les tentatives des partants entrainés en Angleterre ou en Irlande se terminent la plupart du temps en désastre.

Selma de Vary porte la casaque de Rich Ricci, un anglo-américain qui a fait fortune dans le secteur bancaire au sein de la Barclays, et qui est une figure assez spectaculaire des courses. L'un des plus anciens propriétaires de Willie Mullins depuis que ce dernier a atteint le top niveau, il a notamment remporté la Gold Cup de Cheltenham cette année, et détient la crack Lossiemouth. Ses moyens étant très importants, il a pu s'offrir cette Selma de Vary après sa victoire dans le Prix du Pré Catelan en novembre 2025, sa 3e sortie en obstacle, alors qu'elle avait conclu 2e de Demelgan pour sa 1ère tentative dans le Prix Geographie pour Emmanuel Clayeux. La pouliche a enchainé directement sur 3 courses en hiver au niveau Gr.1 : 2e à Leopardstown, 4e du Triumph Hurdle et 2e à Aintree.

Selma de Vary, foal dans les prés de Jacques Cyprès dans la Nièvre.

Impulsive, Selma de Vary a besoin de patienter et Paul Townend a parfaitement géré la situation, se faisant oublier jusqu'à un rapproché spectaculaire dans le dernier tournant. Selma de Vary a alors semblé partir pour la gloire mais a finalement dû tout donner pour repousser l'attaque de Demelgan, devant Leopard du Berlais. Rappelons qu'Isaac of York, entrainé par Mathieu Pitart à Chazey-sur-Ain, a été déclaré non partant suite à sa vente pour 500.000 € la veille au soir.

Selma de Vary lors de sa victoire dans le Prix du Pré Catelan à l'automne 2025, sous la casaque de Guillaume de Saint-Seine portée par Lucas Zuliani.

Pour les éleveurs, revoir Selma de Vary à Auteuil pour gagner un tel Gr.1 est une bonne surprise, voire une bénédiction. En effet, elle apporte sa 1ère victoire de Gr.1 en tant qu'éleveur à Guillaume de Saint-Seine, le président de France Galop en personne. Celui-ci est associé à Jacques Cyprès, le grand éleveur de la Nièvre qui remporte ici sa 1ère victoire d'Alain du Breil, le seul Gr.1 français qui manquait au palmarès de sa famille. Guillaume de Saint-Seine avait fait courir sous sa casaque sa mère Alliance A Vary, qui avait gagné un handicap en plat chez Mathieu Brasme, puis pris quelques places en obstacle chez Emmanuel Clayeux. Notons que Selma de Vary a elle aussi débuté en plat chez Mathieu Brasme, avec 2 sorties modestes l'hiver dernier. L'affixe "Vary" provient du nom de la propriété de la mère de Guillaume de Saint-Seine dans la Nièvre.

 
Paul Townend de retour vainqueur en selle sur Selma de Vary après le Prix Alain du Breil. (Photos APRH)

Descendant d'une vieille souche de plat qui a donné notamment Jukebox Jury, Belle Allure, The Mask, Admire Lead, Le Larron et Pierrot Solaire, Selma de Vary est le 1er produit d'Alliance A Vary. Elle est née des oeuvres de Zarak, qui était en 4e saison de monte et n'avait pas donc encore eu ses partants au moment de la conception au printemps 2021. Zarak, étalon au Aga Khan Studs où Fanny Cyprès, la fille de Jacques, s'occupe des ventes de saillies, est devenu depuis étalon vedette en plat comme en obstacle. Il ne saillit plus de juments d'obstacle aujourd'hui. Déjà père de Nietzsche Has et Zarak The Brave, il remporte ici son 1er Gr.1 en dans la discipline en France, sachant que sa fille Lafayette avait déjà gagné un Gr.1 en 2024 à 3 ans en Italie.

Selma de Vary a montré beaucoup de courage pour repousser l'attaque de Demelgan.

Toute la famille de Jacques Cyprès réunie autour de Selma de Vary.

 
Paul Townend avec Harold Kirk, le conseiller spécial de Willie Mullins.

Jacques Cyprès et Guillaume de Saint-Seine.