Norbert Leenders rend hommage à Yann Poirier avec l'AQPS Noga Star au Lion d'Angers

Yann Poirier

Le 9 février 2015 disparaissait Yann Poirier, 44 ans, mon frère aîné, un grand homme des courses, victime d'un accident mortel dans l'excerice de ses fonctions au Haras du Chêne, le grand centre de débourrage pré-entrainement qu'il avait créé de toutes pièces 20 ans auparavant. Précurseur de la profession, il était aussi le fondateur de l'Association France Débourrage (AFD).

Trois semaines avant son décès, Yann Poirier était un homme heureux au soir de la toute 1ère édition du Salon des Etalons du Lion, un événément qu'il a créé et qui s'est tout de suite imposé comme le plus grand rassemblement d'étalons de courses au monde. En effet, Yann Poirier occupait aussi la fonction de président de l'Association AQPS Ouest ! A ce titre, il avait été impliqué dans l'organisation, jusqu'alors tenue par les Haras Nationaux, de la présentation des étalons nationaux depuis que celle-ci s'était ouverte aux étalons privés. Mais au moment où les Haras Nationaux fermaient leur activité d'étalonnage, il ne fallait pas attendre plus longtemps et dès l'été 2014, Yann Poirier s'est lancé dans le projet de monter un événement sur l'hippodrome voisin de l'Isle-Briand. Accueilli à bras ouverts par Alain Peltier, à l'époque président de l'hippodrome de l'Isle-Briand, il a pu donner vie à ce qui est devenu un grand événement international, en collaboration avec l'Assleco et le SEPT pour les trotteurs.

Son décès a mis énormément de monde dans la stupeur. Immédiatement, le comité du Lion d'Angers a décidé de lui rendre hommage, en accolant tout d'abord son nom au Prix de la Rousselière, choisi avec à propros puisque le Haras de la Rousselière est celui de la famille de la Guillonnière, amie et partenaire des Poirier de longue date, et associée dans la création du Hras du Lion en 2014. Chose extraordinaire, c'est son ancienne pensionnaire Brio des Mottes, une élève maison dont il avait la responsabilité en tant que permis d'entrainer, qui s'est imposé en ce 1er mai 2015, 1ère édition du Prix Yann Poirier..

Car Yann Poirier était aussi permis d'entrainer en plat. Grand amateur de courses plates AQPS, il avait d'ailleurs remporté sa dernière grande victoire dans le Prix des Guillédines, surnommé le Prix de Diane des AQPS, le 1er novembre 2014 avec Bloane sous la selle de Christopher Grosbois. Terminons donc cette présentation succinte par l'un des faits d'armes de Yann Poirier : la création du circuit des black types AQPS en plat, de 3 à 5 ans, et leur reconnaissance officielle par le Pattern Committe et toutes les agences de ventes internationales. C'est un défi immense et un formidable avantage dont les acteurs bénéficiaires semblent ne même pas se rendre compte aujourd'hui.

Noga Star prend l'avantage sur Noeland.

C'est donc en toute cohérence que l'hippodrome du Lion d'Angers, qui fut le théatre d'une cérémonie d'adieux ayant rassemblée 1500 personnes le 14 février 2015, a fixé définitement son nom à une course plate de 3 ans AQPS d'inédits.

En l'occurrence, le Prix Yann Poirier 2026 est revenu à Noga Star (Sir Ron Priestley), un très beau gris foncé, certes nerveux au rond de présentation, mais qui a montré un bel éclair de classe pour revenir de la dernière position et s'imposer face à Noeland (Born to Sea), imposant pensionnaire d'Alain Couétil sous la casaque de Thierry Pigeon. La course a connu un épisode inattendu quand le leader et favori Nayons Peur Derien (Nirvana du Berlais), favori pour l'entrainement d'Elisabeth Allaire, a fait un écart devant les tribunes alors qu'il menait très lentement. Son jockey Clément Guittraud a vaillamment tenté de s'accrocher aux branches, mais en vain et tout le monde a fini par glisser à terre. Très surpris, les 4 poursuivants, tous aussi inédits, ont ainsi pilé en même temps ! Heureusement, les expérimentés ont pu les relancer pour terminer la course, car rien n'interdit à un peloton de s'arrêter, provisoirement, en pleine milieu d'une épreuve !

Nago Star offre une victoire familiale complète à son mentor Norbert Leenders, âgé de 66 ans, et installé depuis 36 ans ans entraineur en plat, après une carrière de jockey que ce frère cadet d'Etienne Leenders avait mené en obstacle. "J'ai aujourd'hui 12 chevaux à l'entrainement, et ce matin, avant de partir aux courses, je suis allé voir la mère et la grand-mère de Nago qui sont à la maison". Et ce n'est pas fini ! Le jockey de Nago est  Arnaud Bourgeais, son beau-fils, que Norbert a élevé avec sa femme, Véronique Van Den Broêle, tout comme il est le papa d'Alexia, par ailleurs son associée sur Nago. Il est l'éléveur du cheval lui-même ainsi que de sa mère Giga Star, lauréate du Prix des Guillédines (Gr.3 AQPS) et même la 2e mère Psilla Star et la 3e mère Gigi Star dont il a été aussi l'entraineur bien entendu ! Bref, une vraie saga familiale comme on les aimes... Noga Star descend de cette souche des "Star" extrêmement prolixe au point qu'elle peut être considérée comme la plus ancienne et la plus vivante des souches AQPS de l'Ouest, en l'occurrence du Haut Anjou. Cette famille a été créée par André Van Den Brôele, aîeul de Véronique, au sortir de la 2e guerre mondiale, à partir de la 7e mère Fine Star, née en 1949.

Norbert Leenders avec Alexia Leenders et Arnaud Poirier autour de Nago Star.

Tout l'élevage de la famille Van Den Broêle, repris avec brio par la mère de Véronique, était situé sur la commune d'Azé voisin de Château-Gontier, sur le lieu de Chantoiseau. Quand celui-ci a été absordé par un programme immobilier, Norbert et Véronique Leenders se sont installés au Haras du Chimier à Molières, où était installé Didier Paysan qui a longtemps élevé pour Claude Cohen et Gérard Samama. C'est là, l'an dernier, que se sont lancés Jeannine et Pierre-Hugues Henry (Windermere). Norbert Leenders a conservé, pour une active "semi-retraite",  un petit piquet de 12 chevaux, avec lequel il n'a rien perdu de son efficacité. La preuve. Il enlève avec Noga Star sa 6e victoire de l'année, pour 72 partants. Son autre bon pensionnaire cette année n'est autre que la tante de Noga Star, la 4 ans Lili Star (Team Flight) qui reste sur 3 victoires consécutives dont le Prix d'Estruval (Gr.3 AQPS).

Notons que, contrairement au dikat de la mode actuel, les Leenders et Van Dn Broêle n'ont jamais été des fashion victims en terme d'étalons, tous choisis proches et pas chers. Car en remontant les générations, aucun étalon n'a été vraiment célèbre. Nago Star offre à son père Sir Ron Priestley (Haras du Saz) sa 1ère victoire en France métropolitaine. Le grand-père Spider Flight (fils de Karly Flight par Montjeu) a fait la monte quelques années, sans vraiment percer, au Haras du Grand Chesnaie près de Chateau-Gontier. On retrouve plus haut Call Me Sam (Kaldoun), étalon quasi privé chez Didier Paysan, puis Grand Tresor, seul cheval reconnu de tous, père notamment du crack Edredon Bleu. Nago Star est le 1e produit de sa mère Giga Star, qui a ensuite une 2 ans par The Anvil, une yearling par Sir Ron Priestley. Non saillie en 2025, elle est pleine d'Hunter's Light ce printemps 2026.