L'obstacle aux Etats-Unis : un triomphe FR et un drame pour Willie Mullins

Incroyable Mullins à qui rien de fait peur, toujours aussi au taquet à l'âge de 63 ans, insatiable gagneur et voyageur. Unique vainqueur étranger du Nakayama Grand Jump au Japon, Willie Mullins s'intéresse depuis plusieurs années aux grandes épreuves de l'obstacle américain. Ce circuit considéré comme confidentiel dans le pays par rapport à l'énorme industrie du plat, reste bien actif et assez riche sur la Côte Est des Etats-Unis qui nourrit encore des traditions du Vieux Continent. Ainsi, lors de la 99ème édition de l'ultime grande réunion de la discipline de l'année, sur l'hippodrome de Far Hills près de New York, qui ressemble fort à un lâcher de nerfs orgiaque pour jeunes blancs de bonne famille, Mullins a décroché une facile victoire dans la Grande Course de Haies grâce à Pravaluguna sous la selle de Paul Townend. Demie-soeur cadette de l'excellent Petit Mouchoir (Al Namix), double gagnant de Gr.1, la fille de Great Pretender, élevée par Philippe Guéret, a été exportée en Irlande juste après son succès en débutant en plat à Machecoul chez Alain Couétil. Alternant avec bonheur les haies et le steeple, mais ayant montré ses limites au meilleur niveau, elle décroche la très belle timbale des 40.000 € offerts au vainqueur. Son dauphin Ciboure signe un jumelé FR car ce fils de Sir Percy a été élevé par Eric Puerari et Michel Zérolo au Haras des Capucines. Il a pris deux places chez Mikel Delzangles avant son exportation aux Etats-Unis chez Jonathan Sheppard, entraîneur leader de la discipline Outre-Atlantique.

Willie Mullins à l'entrainement

Wicklow Brave lors de sa victoire dans l'Irish St Leger sous la selle de Frankie Dettori en 2016 au Curragh.

Mais la joie fut de courte durée dans le clan Mullins. En effet, alors que le doublé s'annonçait grâce à Wicklow Brave qui abordait facilement en tête le dernier fence du Grand National d'Amérique, le partenaire de Paul Townend a subi une terrible chute dont il s'est relevé avec une fracture de l'épaule tellement grave que le vétérinaire a dû se résoudre à l'euthanasie dès son retour aux écuries. Agé de 10 ans, Wicklow Brave était réputé comme le cheval le plus polyvalent de tous les temps ! En effet, parmi les 17 victoires des 59 tentatives de sa carrière, ce fils de Beat Hollow avait non seulement gagné un Gr.1 sur les haies, le Champion Hurdle de Punchestown 2017, mais aussi offert à son entraîneur son 1er et seul succès de Gr.1 en plat, lors de l'Irish St Leger 2016, quand il avait battu à la surprise générale, sous la selle de Frankie Dettori, le grand favori du jour Order of St George. A 10 ans, Wicklow Brave venait seulement de passer sur les gros obstacles et était resté invaincu en 3 sorties sur le steeple-chase. Après sa chute, c'est le pensionnaire de l'anglais Nicky Henderson, Brain Power monté par Nico de Boinville, qui a filé vers le poteau et décroché l'énorme allocation de 250.000 € au gagnant.
 

Brain Power et Nico de Boinville, vainqueur du Grand National d'Amérique après la chute de Wicklow Brave.