Santa Anita : Dettori, Baffert, Smith, l'Amérique aux grands anciens et à Leo Powell

29/12/2022 - Actualités
Sorte de "boxing day" californien, la réunion du 26 décembre, inaugural du meeting d'hiver de Santa Anita près de Los Angeles fut un festival sportif avec 3 Grs.1 et 3 Grs.2. Frankie Dettori y a entamé en fanfare à 53 ans sa tournée d'adieux avec Country Grammer, tandis que Bob Baffert a démontré être toujours le patron à 69 ans, notamment grâce à Mike Smith, le jockey qui bat à 57 ans tous les records de longévité au plus haut niveau. Le français Leonard Powell, 42 ans, joue lui aussi dans la cour des grands avec Dicey Mo Chara tandis que l'irlandaise Rhea Moon décroche les American Oaks (Gr.1).


Bob Baffert, pour une fois sans ses lunettes de soleil.

 

Depuis sa création, le nouveau monde est symbole de jeunesse, d'innovation, de renouvellement. Pourtant, il faut constater que les Etats-Unis sont dominés sans partage par les générations les plus anciennes. Le président Biden y a fêté le mois dernier ses 80 ans tandis que son rival Donald Trump ne perd rien de sa folie furieuse à 76 ans ! Au niveau des courses, le patron, c'est Bob Baffert, 69 ans. Parfaitement américain dans son profil flamboyant et gouailleur, ce self made man est sorti, d'une ferme perdue dans l'Arizona en montant, adolescent, des courses de quarter horses dans son patelin natal. Il a succédé au cow boy taciturne D. Wayne Lukas au titre de maître yankee dans la 2e moitié des années 90, à partir de Silver Charm et Real Quiet qui se sont imposé dans le Kentucky Derby. Titulaire de 2 triples couronnes avec American Pharoah et Justify, Bob Baffert surmonte tous ses problèmes de doping en payant de lourdes amendes. Il a même survécu à une attaque cardiaque subie en mars 2015 à Meydan, hippodrome de Dubaï qu'il apprécie beaucoup pour ses pétrodollars.

 

 

 

Déjà quadruple vainqueur de la Dubaï World Cup (Silver Charm, Captain Steve, Arrogate, Country Grammer), Bob Baffert y défendra son titre avec le dernier nommé dans 3 mois. Après sa 2e place avec Flavien Prat dans la Saudi Cup, Baffert avait confié pour la 1ère fois le fils de Tonalist (Belmont Stakes, Gr.1, pour Christophe Clément) à Frankie Dettori, un éminent spécialiste de Dubaï. Il l'a rappelé pour la semi-rentrée de Country Grammer à Santa Anita dans les San Antonio Stakes (Gr.2), un Gr.2 sur 1700 m qu'il a remporté haut la main. Ayant annoncé sa retraite fin 2023, Frankie Dettori a ainsi entamé triomphalement sa tournée d'adieux mondiale, alignant ensuite 2 nouveaux succès dans cette même réunion.

 

 
A 57 ans, Mike Smith gagne un nouveau Gr.1, les Malibu Stakes, pour Bob Baffert avec Taiba.

 

Baffert a quant à lui enlevé 5 courses dont 1 Gr.2 et 2 Grs.1 lors de cette journée californienne. Il a remporté les La Brea Stakes (Gr.1) avec la pouliche de 3 ans Fun To Dream, une fille de son ex-pensionnaire Arrogate dont il est co-éleveur et co-propriétaire. S'il avait confié cette dernière à l'homme en forme Juan J. Hernandez, un mexicain de 30 ans qui vient de décrocher le titre de leading jockey de Del Mar au sud de Los Angeles, Baffert a mis en selle de le vénérable Mike Smith pour gagner les Malibu Stakes (Gr.1) avec le favori Taiba (Gun Runner), récent 3e de la Breeders'Cup Classic à Keeneland. Encore plus fort actuellement que Frankie Dettori, Gérald Mossé, Yutaka Take, Kevin Manning (qui vient de raccrocher) parmi les cinquantenaires, Mike Smith est aujourd'hui le plus âgé de tous les temps parmi les anciens ayant évolué dans l'élite jusqu'au bout. Il dépasse même Laffitt Pincay Jr, qui a pris sa retraite à 56 ans, et de très peu Bill Shoemaker, qui a gagné le Kentucky Derby à 54 ans (Ferdinand) et la Breeders'Cup Classic à 56 ans (Alysheba).

 


Leonard Powell

 

Toutefois, dans ce concert de classiques et d'historiques, un jeune joueur parvient à faire entendre sa partition. Frère de Freddy (Arqana) et Richard (Haras du Lieu des Champs), Leonard Powell a grandi en Normandie mais a embrassé la carrière d'entraineur aux Etats-Unis, la patrie de son père, le regretté David Powell. Depuis sa base californienne, il rencontre un franc succès et se distingue dans le combat des chefs, sur le gazon, à l'occasion des San Gabriel Stakes (Gr.2) remportés par Dicey Do Maria, un 4 ans anglais par Adday, étalon par Kodiac qui est désormais installé en Italie.

Par ailleurs, une pouliche irlandaise, Rhea Moon, a enlevé les American Oaks, pour les pouliches de 3 ans sur 2000 m gazon. Elevée par Kevin Molloy dans la Verte Erin, cette fille de Starspangledbanner a été achetée 24.000 £ yearling à Tattersalls en Irlande, puis revendue à l'amiable après 2 places chez Kevin Condon. Mais elle avait été absente pendant presqu'un an ensuite. Elle était montée, comme Dicey Do Maria, par l'incontournable Juan J. Hernandez.

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