L'interview de Flavien Prat, tête de liste aux USA, qui établit un nouveau record à Saratoga !

 

 

Organisé du 11 juillet au 2 septembre, le meeting de Saratoga proposait notamment 71 courses de Stakes dont 19 Grs.1, avec presque 21 millions de dollars à la clé. En 2004, John Velazquez avait établi un record en décrochant 15 succès de Stakes à l’occasion de cet événement estival, record qui a été égalé par Irad Ortiz Jr. et Joel Rosario en 2022 … puis pulvérisé par Flavien Prat cette année ! Le jockey français s’est en effet imposé à 18 reprises à ce niveau, lui qui a notamment remporté 7 Grs.1. Il a d’ailleurs enlevé la dernière bonne course du meeting, les Hopeful Stakes (Gr.1) avec l’impressionnant Chancer McPatrick (McKinzie), qui est resté invaincu en 2 sorties.

 

 

 

Flavien Prat a terminé 2e au classement des jockeys du meeting de Saratoga avec 45 victoires, derrière Irad Ortiz Jr. (lauréat pour la 2e année de suite avec 52 succès). Mais ce sont les gains qui comptent au classement général pour l’Eclipse Award, et Flavien Prat est actuellement tête de liste avec 22.484.149 $ devant le champion portoricain (21.475.211 $), qui a déjà remporté le titre de meilleur jockey à 5 reprises. Il nous a déclaré : « C’est la 1ère fois que je suis tête de liste à cette période de l’année … J’espère que ça va durer ! Je m’attendais à faire un bon meeting à Saratoga, mais pas à gagner autant de courses de Stakes. Tout s’est bien passé et j’ai trouvé de bons chevaux aux bons moments, dans les bonnes courses. »

 

 

 

Flavien Prat a franchi un cap il y a 2 ans en s’installant à New York, lui qui s’était cantonné à la Californie depuis son arrivée aux États-Unis, en 2014 : « Il y a beaucoup plus de réunions sur la côte est que sur la côte ouest, et les courses sont mieux rémunérées. Pendant un an, j’ai fait pas mal d’allers-retours entre la Californie et New York : ensuite, j’ai décidé de passer le printemps, l’été et l’automne sur la côte est, et de revenir en Californie durant l’hiver. C’est très loin, mais je m’adapte … Là, je vais entrer dans une période très chargée puisque je vais beaucoup voyager pour les courses entre le Kentucky, New York et la Californie. »

 

 

 

Pour Flavien Prat, le point d’orgue de la saison sera bien sûr la Breeders’ Cup. Le jockey de 32 ans en a remporté 5, dont la Breeders’ Cup Classic 2022 avec le crack Flightline (Tapit), invaincu en 6 sorties par plus de 70 longueurs cumulées : « Flightline est le meilleur cheval que j’ai monté. Son entraîneur, John Sadler, m’avait contacté un matin pour venir le galoper, et m’avait dit que c’était le meilleur cheval qu’il ait entraîné. Le galop s’est bien passé mais je suis toujours un peu prudent dans mes analyses, d’autant qu’il y a des chevaux qui volent le matin et ne répètent pas l’après-midi … mais force est de constater qu’il ne s’était pas trompé ! Dès le début de sa carrière, il a montré énormément de talent et à chaque fois qu’il a fallu prouver quelque chose, il a répondu présent … La Breeders’ Cup, c’était la cerise sur le gâteau. »

 

 

 

Mais alors, qu’est-ce qui rendait Flightline si spécial ? Flavien Prat nous a expliqué : « Il avait beaucoup de vitesse et pouvait maintenir cette vitesse pendant longtemps. La plupart des chevaux qu’on voit courir 2.000 m dans la Breeders’ Cup Classic ont gagné leur maiden sur 1.200m ; ils ont une vitesse de base et les meilleurs tuent les autres au train, comme Flightline. Ce dernier avait aussi une grande action et un super mental, et il a progressé à chaque course. » Flavien Prat a gagné sa 1ère Breeders’ Cup en 2016 avec Obviously (Choisir), un pensionnaire de Philip d’Amato, et sa dernière en 2023 grâce à Hard To Justify (Justify), entraînée par Chad Brown. Ce dernier fait régulièrement appel au pilote originaire de Seine-et-Marne, évidemment très sollicité de manière générale avec l’aide de son agent, Brad Pegram.

 

 

 

Flavien Prat totalise près de 1.800 victoires, dont 83 Grs.1. Parmi ses victoires les plus prestigieuses, il faut également citer la Pegasus World Cup, le Kentucky Derby, les Preakness Stakes ou encore son tout 1er Gr.1, le Prix Marcel Boussac avec Indonésienne (Muhtathir) : c’était il y a 11 ans … L’ancien apprenti de Tony Clout a parcouru un sacré chemin depuis, mais son humilité est restée intacte : « Je ne me fixe pas vraiment d’objectif, je préfère m’appliquer à progresser dans ma monte et mes analyses. J’aimerais bien gagner les Belmont Stakes car j’ai remporté les 2 autres étapes de la Tripe Couronne, mais il y a plein d’autres courses qui manquent à mon palmarès ! ». Souhaitons-lui alors d’entrer un peu plus dans l’histoire en conservant son avance jusqu’à la fin de l’année : il deviendrait alors le 2e français à être élu meilleur jockey aux USA après Julien Leparoux, sacré en 2009 !