Derby, Oaks et Coronation Cup : smokings, chapeaux et gros moteurs en goguette ce week-end à Epsom

C'est un grand week-end de courses qui s'annonce du côté d'Epsom, en Angleterre, ces vendredi 06 et samedi 07 juin, avec notamment la 246ème édition du Derby (Gr.1), une course majeure pour les poulains de 3 ans

À compter de ce vendredi 06 juin, et ce jusqu'au soir du samedi 07 juin, l'Angleterre hippique entrera dans "LA" période la plus attendue de sa saison de plat. Un moment suspendu, mêlant tradition, passion, et, bien évidemment, folie... car ce ne serait pas "So British" sinon ! Celui du légendaire week-end d'Epsom. 48 heures durant lesquelles des milliers de coeurs, dissimulés sous d'élégantes robes et capelines colorées, pour les femmes, jaquettes et hauts-de-forme, pour les hommes, vont battre la chamade au rythme des sabots de chevaux martèlant le sol de ce mythique hippodrome du Surrey. Un champ de courses vallonné, sinueux, que s'apprêtent à arpenter quelques-uns des meilleurs pur-sang, entraînés par les plus grands entraîneurs européens. Notamment lors de la Coronation Cup (Gr.1), les Oaks (Gr.1) et bien sûr le Derby (Gr.1). "THE" Derby. Le Graal. L'épreuve ultime. Pour certains, la plus prestigieuse. Pour d'autres, la plus imprévisible. La plus scrutée. Bref, un véritable roman à ciel ouvert, à lire, et vivre, au moins une fois dans une vie. Qu'importe que l'on soit passionné averti, parieur du dimanche ou simple esthète de la vitesse.

Delacroix, l'un des principaux favoris du Derby d'Epsom (Gr.1) 2025

Voilà pourquoi, samedi 07 juin, tous les regards seront braqués sur la 246e édition du Derby d'Epsom (Gr.1), considéré par beaucoup comme "LA" course, "LE" sommet absolu du programme de plat chez les poulains de 3 ans. Ces derniers seront au nombre de 19 à se battre pour tenter de faire aussi bien que City Of Troy (Justify), le vainqueur de l'an passé, qui était venu mettre à l'honneur la fructueuse association formée par la "team" Coolmore, Aidan O'Brien et Ryan Moore... dans la foulée de leur victoire acquise déjà ensemble avec Auguste Rodin (Deep Impact) en 2023 ! Ce premier samedi de juin, dans ce même Derby, tous ces derniers occuperont, de nouveau, la position de favori avec Delacroix (Dubawi), qui vient de s'imposer plaisamment dans les Derby Trial Stakes (Gr.3) et les Ballysax Stakes (Gr.3) de Leopardstown, en Irlande, et qui l'an dernier n'avait été battu que d'un nez pour le succès dans les Futurity Trophy Stakes (Gr.1) de Doncaster.

Ruling Court, autre candidat au titre dans l'édition 2025 du Derby d'Epsom (Gr.1) 

Elle aussi victorieuse par le passé, grâce à des chevaux comme Masar (New Approach) et Adayar (Frankel), l'équipe Godolphin / Charlie Appleby pourra quant à elle compter sur Ruling Court (Justify), auteur d'un sans faute en ce début d'année 2025, avec un succès dans les Jumeirah 2000 Guineas (L.) de Meydan et un autre dans les 2000 Guineas Stakes (Gr.1). Invaincu en deux courses, et très impressionnant mi-mai dans les Dante Stakes (Gr.2) de York, Pride Of Arras (New Bay) a les moyens de venir barrer la route aux deux principaux favoris susnommés. Tout comme The Lion In Winter (Sea The Stars), vainqueur à 2 ans des Acomb Stakes (Gr.3), ou encore Lambourn (Australia), brillant en dernier lieu dans les Chester Vase Stakes (Gr.3), et l'été dernier dans le Critérium de l'Ouest (L.), sur l'hippodrome de Craon.

Midak et Mickaël Barzalona, un tandem "bleu-blanc-rouge" en passe de participer au mythique Derby d'Epsom (Gr.1) ce samedi 07 juin, en Angleterre (© APRH)

Si la France a déjà gagné, et bien gagné, le Derby d'Epsom (Gr.1), cela fait néanmoins depuis 2011 qu'elle n'est plus parvenue à triompher dans cette épreuve. C'est-à-dire depuis le sacre de Pour Moi (Montjeu), entraîné par André Fabre, et Mickaël Barzalona, dont tout le monde se rappelle la célébration, debout sur les étriers, un rien anticipée, mais, tout de même, parfaitement maîtrisée. Le crack-jockey français représentera de nouveau la nation tricolore dans cette grande course cette année, en selle sur "l'Aga Khan" Midak (Footsepinthesand), un protégé de Francis-Henri Graffard invaincu en trois sorties, et supplémenté pour participer à cet événement, avec lequel il s'est notamment imposé dans le Prix Greffulhe (Gr.3), début mai, à Saint-Cloud.

Henri-François Devin, Alexis Pouchin et New Ground, vont eux aussi à traverser la Manche afin de participer au Derby d'Epsom (Gr.1) 246ème du nom ! (© APRH)

Vainqueur de ses deux seules sorties à 2 ans, et troisième cette année des importants Prix de la Force (Gr.3) et Suresnes (L.), New Ground (New Bay), pensionnaire d'Henri-François Devin, élevé et appartenant à Juddmonte Farms, s'apprête lui aussi à voyager vers l'Angleterre depuis Chantilly, afin de participer à ce grand rendez-vous, en compagnie d'Alexis Pouchin. Parmi les rares courses manquant à son immense palmarès, le crack-jockey belge Christophe Soumillon sera également de la partie, sur le dos de Lazy Griff (Protectionist), entraîné par Charlie Johnston, avec qui il avait déjà brillé à haut-niveau l'an passé en s'adjugeant le Prix de Condé (Gr.3), sur l'hippodrome de Chantilly.

Hormis Midak, les Aga Khan Studs, Francis-Henri Graffard et Mickaël Barzalona seront également représentés avec Calandagan, dans la Coronation Cup, durant ce week-end de sport à Epsom (© APRH)

Mais avant ce 246e Derby d'Epsom (Gr.1), deux autres Grs.1 viendront lancer au mieux ces 48 heures de haut vol dans le Surrey, lors de la réunion du vendredi 06 juin. À commencer par la Coronation Cup (Gr.1), disputée sur le même parcours que le Derby (Gr.1), c'est-à-dire sur 2 400m faits de virages, montées et descentes incessantes, qui mettra aux prises sept chevaux de 4 ans et plus. Parmi eux, le français Calandagan (Gleneagles), un représentant de l'entraînement de Francis-Henri Graffard, qui, sous la selle de Mickaël Barzalona, va tenter de marcher dans les traces laissées par le formidable Cirrus des Aigles (Even Top), dernier cheval "tricolore" à avoir remporté cette épreuve, en 2014. Et d'apposer une nouvelle fois le nom des Aga Khan Studs, en qualité d'éleveur et propriétaire, au palmarès de cette même course, depuis le sacre de Daliapour (Sadler's Wells) en 2000.

Calandagan, l'une des grandes chances de victoire "FR" lors de ce week-end de courses, à Epsom (© APRH)

Vainqueur l'an dernier des King Edward VII Stakes (Gr.2), à Royal Ascot, ainsi que des Prix Hocquart (Gr.3) et Noailles (Gr.3) en France, Calandagan reste sur trois deuxièmes places de rang au niveau Gr.1, successivement obtenues dans les Juddmonte International Stakes (Gr.1), les Champion Stakes (Gr.1) et la Dubai Sheema Classic (Gr.1). Ce vendredi, il lui faudra notamment faire face à Jan Brueghel (Galileo), un pensionnaire d'Aidan O'Brien ayant conclu deuxième des Alleged Stakes (Gr.3) pour sa rentrée, mi-avril, au Curragh, et qui avait, avant cela, notamment remporté le St Leger (Gr.1) anglais. Façonné quant à lui par Marco Botti, Giavellotto (Mastercraftsman) a également des titres à faire valoir, en attestent sa victoire dans le Hong Kong Vase (Gr.1) en décembre dernier, ses deux autres dans la Yorkshire Cup (Gr.2) et celle dans les Princess Of Wales's Stakes (Gr.2). Tout comme You Got To Me (Nathaniel), une protégée de Ralph Beckett qui avait été détonnante dans l'édition 2024 des Irish Oaks (Gr.1), après s'être classée quatrième de celles d'Epsom, trois semaines auparavant.

Desert Flower, plus tôt cette année, au moment de son succès dans les 1000 Guineas (Gr.1) de Newmarket

Ces Oaks d'Espom (Gr.1) justement, elles seront neuf à y prendre part, ce  vendredi, dans l'espoir de succéder à Ezeliya (Dubawi), qui les avait brillamment remportées l'an dernier, pour la casaque et l'élevage des Aga Khan Studs, l'entraînement de Dermot Weld et la monte de Chris Hayes. De toutes les candidatures de ces pouliches de 3 ans, celle de Desert Flower (Night Of Thunder) se détache tout particulièrement, cette pensionnaire de Charlie Appleby étant à ce jour invaincue, en cinq sorties publiques. Lauréate des 1000 Guineas (Gr.1) récemment, et avant cela du Fillies' Mile (Gr.1) et des May Hill Stakes (Gr.2), elle a tout à fait les moyens d'offrir un premier sacre dans cette épreuve à son metteur au point ainsi qu'à son jockey, William Buick, et un nouveau à la casaque Godolphin, très exactement 23 ans après le triomphe de Kazzia (Zinaad), en 2002.

Ce grand week-end d'Espom s'annonce particulièrement chargé pour Aidan O'Brien et toute la "team" Coolmore (© APRH)

Mais il lui faudra néanmoins batailler ferme avec ses huit autres rivales, notamment celles façonnées par le "master" Aidan O'Brien, entraîneur déjà décuple lauréat des Epsom Oaks. De Minnie Hauk (Frankel) tout d'abord, gagnante en dernier lieu des Cheshire Oaks (L.), pour sa première sortie de la saison. Giselle (Frankel) ensuite, qui s'est imposée haut la main dans les William Hill Oaks Trial Fillies' Stakes (L.) sur le all-weather de Lingfield, début mars, après avoir conclu troisième l'an passé des Staffordstown Stud Stakes (Gr.3), au Curragh. Et enfin Whirl (Wootton Bassett), qui reste sur une étincelante victoire dans les Musidora Stakes (Gr.3), à York, et qui l'an passé, justement, était parvenue à faire sien les Staffordstown Stud Stakes (Gr.3).