De Cheltenham à la Breeders' Cup en six mois : Ethical Diamond, la nouvelle folie de Willie Mullins

Homme de tous les superlatifs, Willie Mullins est devenu l’entraîneur le plus titré de l’histoire de l’obstacle européen (et donc mondial), grâce à une science de l’entraînement, de la précision, mais aussi par son panache. S’il aime la rigueur et les objectifs fixés de très longue date, l’Irlandais n’a pas peur de sortir des sentiers battus, d’innover, de faire ce que d’autres n’imagineraient même pas. Ainsi, à l’inverse de bon nombre de ses comparses entraîneurs, il se focalise très peu sur les « dinosaures » venus des point-to-point, préférant se tourner vers les 3 ans tricolores ou encore vers des chevaux de plat pour garnir son écurie.

 

 

 

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C’est ainsi qu’en juillet 2023, lors de la vente mixte de juillet de Tattersalls, il n’a pas hésité à débourser 320 000 Gns pour le compte d’HOS Syndicate afin de s’offrir Ethical Diamond. Une somme conséquente pour un hongre de 3 ans qui venait de remporter un maiden sur longue distance à Limerick. Durant les premiers mois sous sa férule, le poulain  ne parvient pas à répondre aux attentes, échouant lors de ses trois tentatives en obstacle face aux meilleurs juveniles à Leopardstown et Cheltenham. Quelques mois plus tard, il redescend de catégorie et parvient enfin à s’illustrer, perdant son statut de maiden en obstacle sur les haies de Punchestown. Ce facile succès encourage Mullins à le présenter au départ du County Handicap Hurdle lors du dernier Festival de Cheltenham. Encore à la lutte pour le succès au saut de la dernière difficulté, le poulain a quelque peu calé sur le plat, concluant tout de même à la quatrième place. Après un échec dans un Gr. 2 à Ayr lors de sa sortie suivante, Mullins décide de changer son fusil d’épaule.

 

 

 Ethical Diamond sur les haies de Punchestown

 

 

D’un meeting phare à un autre, voilà qu’Ethical Diamond se retrouve partant lors de Royal Ascot. Sous la selle de Ryan Moore, il s’impose sans trembler dans les Duke of Edinburgh Stakes sur 2 400 mètres. Deux mois plus tard, il réédite en s'adjugeant cette fois-ci le prestigieux Ebor Handicap à York. Ces deux succès donnent des ailes à Mullins, qui décide alors de le présenter au départ de la Breeders’ Cup Turf. L’opposition est cette fois d’un tout autre calibre : Ethical Diamond doit désormais croiser le fer avec la deuxième de l’Arc, Minnie Hauk, le septuple vainqueur de Gr. 1 Rebel’s Romance, ou encore le Français Goliath. Pour ne pas l’aider dans sa tâche, il hérite du numéro le plus à l’extérieur. Ainsi, Mullins demande au jockey Dylan Browne McMonagle de la jouer petit bras et de venir chercher une place.

 

 

 

 Ethical Diamond a su mettre les Godolphin au tapis

 

 

Comme souvent aux États-Unis, la course a été menée sur un train d’enfer. Après avoir patienté, le hongre est venue en une fois dans le dernier tournant. Alors que certains favoris peinaient à poursuivre leur effort, Ethical Diamond faisait parler sa dureté et filait vers un succès aussi époustouflant qu’inespéré. Malgré sa cote avoisinant les 30/1, ce fils d’Awtaad est parvenu à briller dans l’une des courses les plus relevées de l’année. Qui aurait pu prévoir, en mars dernier, qu’après avoir couru sur la colline de Cheltenham, Ethical Diamond brillerait dans une Breeders’ Cup ? C’est tout le propre des visionnaires comme Mullins : écrire des histoires aussi rocambolesques que saupoudrées de panache !