Tally-Ho Stud, l'usine à étalons qui fait trembler les géants

 

L'histoire semble se répéter à Tally-Ho Stud. Un an après avoir dominé le classement européen des étalons de première production grâce à Starman, le haras irlandais voit aujourd'hui Persian Force prendre une nette avance dans la même catégorie. En effet, ce dernier est actuellement leader en termes de nombre de vainqueurs (16), nombre de chevaux black types (3) et a déjà sorti un vainqueur de Groupe, Pershaada. Le fils de Mehmas confirme un peu plus une impression qui s'installe depuis plusieurs années. Lorsqu’il lance un jeune sire, Tally-Ho a rarement tort. À première vue, pourtant, rien ne destine cette exploitation familiale du comté de Westmeath à rivaliser avec les mastodontes de l'élevage mondial. Face à Coolmore, Darley ou Juddmonte, Tony O'Callaghan et sa femme Anne (la soeur d'un certain John Magnier, l'homme de Coolmore), ne joue pas dans la même catégorie financière. Mais depuis près de vingt ans, le haras s'est imposé comme une référence absolue dans un domaine bien précis : les chevaux de vitesse.

 

 

 Roger et Tony O'Callaghan

 

 

Le déclic s'appelle Kodiac. Lorsqu'il rejoint le haras en 2007, le frère d'Invincible Spirit par Danehill est loin d'être une star. Très vite pourtant, il devient l'un des meilleurs étalons européens, multipliant les gagnants de Groupe et bâtissant une réputation de père de chevaux précoces, rapides et extrêmement commerciaux. Une réussite qui change définitivement le statut de Tally-Ho. Le haras ne s'endort pourtant pas sur ce succès. Alors que Kodiac vieillit, un nouveau pari est lancé avec Mehmas. Là encore, le profil est identique, il s’agit d’un excellent 2 ans, rapide, mais sans véritable aura de champion classique. Quelques années suffisent pour en faire l'un des étalons les plus demandés d'Europe, champion des freshmen sires avec un record de vainqueurs à la clé, puis confirmé au plus haut niveau grâce à des gagnants de Groupe 1 aux quatre coins du monde.

 

 

 

 

L'année dernière, Starman prenait le relais en s'adjugeant le titre de meilleur étalon de première production européen. Cette saison, Persian Force semble déjà suivre la même trajectoire. Comme Mehmas, il a uniquement été vu en piste à 2 ans, année durant lauqelle il a remporté les July Stakes (Gr.2) et s'est placé du Morny, des Middle Park et des Pheonix Stakes. Difficile d'y voir une simple coïncidence tant cette capacité à enchaîner les réussites devient une constante. Le plus remarquable est sans doute la philosophie de Tally-Ho. Là où beaucoup recherchent le vainqueur de Derby ou le champion sur 2.400 mètres, la famille O'Callaghan cible des profils très précoces, capables de transmettre de la vitesse et de produire rapidement des gagnants. Un choix qui correspond parfaitement aux attentes du marché des yearlings et surtout des breeze-up, où le haras est également l'un des consignors les plus réputés. 

 

 

 

 

 

Cette double activité constitue d'ailleurs l'une de ses grandes forces. Tally-Ho ne se contente pas de faire la monte. Les O’Callaghan disposent d’un cheptel conséquent de poulinière, assurant à leur jeunes étalons un volume de juments à saillir. Couplé au fait que les étalons maisons débutent à des tarifs compétitifs (12 500 pour Mehmas, 10 000 pour Persian Force par exemple), les O'Callaghan s'assurent ainsi que leurs sires aient un volume de partants important dès leurs débuts afin de les lancer au mieux. Le haras élève, prépare et vend lui-même une partie de ses produits. Il connaît donc parfaitement ce que recherchent les acheteurs. Une boucle vertueuse qui lui permet d'ajuster constamment sa politique.Le succès de Persian Force illustre aussi une autre particularité de la maison, à savoir sa capacité à créer ses propres successeurs. Le poulain a été élevé par Tally-Ho, passé aux ventes, puis est revenu au haras après sa carrière de course. Plus qu'un simple étalonnier, Tally-Ho développe presque une filière intégrée.