L'essentiel : Edition du Dimanche 5 janvier 2020

Elles n’étaient que deux pouliches au départ de ce Prix André Masséna Grande Course de Haies des quatre ans, face à sept mâles, mais c’est a l’une d’entre elles, Running d’Or (Archange d’Or), que revient la palme. Déjà lauréate sur cet hippodrome à la mi-décembre, elle venait de terminer bonne seconde de Volkov Jelois (Vol de Nuit) dernièrement, et prend aujourd’hui sa revanche sur lui. Montée en tête et donnant beaucoup de rythme à l’épreuve, la pensionnaire de Serge Foucher s’impose avec autorité, associée à Maxime Lefebvre. Après avoir longtemps patienté, Volkov Jelois fait illusion entrée de ligne droite, mais doit se contenter de la seconde place. Biscaya Storm (Lope de Vega) termine de belle manière, à la troisième place, tout en commettant quelques fautes durant le parcours. Elevée par la famille Lardot, Running d’Or devrait maintenant être dirigée sur l’hippodrome d’Auteuil pour des débuts en steeple.

Carton plein pour Rockadenn (High Rock), le pensionnaire d’Hugo Mérienne reste, avec ce Prix Christian de l’Hermite Grand Steeple-Chase des quatre ans (L), invaincu sur la Côte d’Azur en quatre tentatives. Quel parcours, après une victoire à réclamer en début de meeting, il n’a cessé de progresser, et domine aujourd’hui sa génération sur le steeple. Monté en position d’attente par Adrien Mérienne, il transperce ses adversaires à la sortie du dernier tournant et s’en va cueillir un facile succès, il domine Res Solis (Montmartre), toujours vu près de la tête. La troisième place revient à Mozart de l’Aube (Muhaymin), qui n’a pas eu toutes ses aises, entrée de ligne droite, et qui trace une belle fin de course pour dominer le grand animateur Fenrir (Saint des Saints). Elevé par Patrick Rago et Jean-Yves Le Scouarnec, Rockadenn est le frère de Sistadenn (Apsis), qui pour le même entourage, a remporté six succès et a pris la troisième place du Prix Prédicateur (L) sur l’hippodrome d’Auteuil.

Lauréat du Grand Steeple des quatre ans (L), sur cet hippodrome en 2018, Bounwell (Irish Wells) a par la suite connu des ennuis de santé, après une longue interruption de carrière, il a eu besoin de temps pour revenir à son meilleur niveau, suite à une belle troisième place dans le handicap quinté du 24 décembre, il s’impose dans cette Grande Course de Haies de Cagnes (L). Toujours en bonne position, il prend le commandement à la sortie du dernier virage, et ne sera plus rejoint, dominant facilement My Maj (Majorien), qui a commis une sérieuse faute sur le dernier obstacle, et Le Mans (Le Fou) qui après une course d’attente a refait de nombreuses longueurs dans la phase finale. Bounwell offre une huitième Grande Course de Haies de Cagnes, à son entraîneur, François-Marie Cottin.

Cheval de classe au départ de ce Grand Prix de la Ville de Nice- Bernard Sécly (Gr.3), Berjou (Holy Roman Emperor), troisième de la Grande course de haies d’Auteuil (Gr.1), et lauréat du Prix du comté de Nice (L), dernière préparatoire à la course du jour, confirme son statut de favori, après avoir patienté, il rejoint les leaders dans l’ultime virage, et domine Meredith (Soldier of Fortune) sur le plat. Toujours vue près de la tête de course, Meredith se montre tenace à la lutte, et devance Achour (Limnos), son compagnon d’entraînement et tenant du titre. Courant en plat, Berjou a été acquis par ses propriétaires, à réclamer, il y a deux ans, sur ce même hippodrome, pour un peu plus de 18.000 €, et cumule maintenant plus de 300.000 € de gains en obstacle.

Après avoir remporté la première course, la Grande Course de Haies des quatre ans, avec Running d’Or (Archange d’Or), l’écurie de la Verte Vallée, Serge Foucher, et Maxime Lefebvre, respectivement propriétaire, entraîneur, et jockey réitèrent dans la dernière du jour, le Prix Christian Fornaroli, avec Nanabelle (Archange d’Or), dans un lot de pouliches de quatre ans prometteuses, elle s’impose quasiment de bout en bout, dominant facilement l’opposition. Sandrinella (Rajsaman), constante figurante, prend la seconde place et devance Geny des Airs (Last Train), qui n’a pu suivre les deux premières dans la phase finale. Après avoir remporté, pour ses débuts, le Prix des citronniers en début de meeting, Nanabelle reste invaincue en deux tentatives sur les obstacles.

Nouvelle démonstration d’Envoi Allen (Muhtathir) dans les Lawlor’s Of Naas Novice Hurdle (Gr.1), le pensionnaire de Gordon Elliott signe une septième victoire, en autant de participations, après quatre victoires de bumpers, il débute cet automne en haies, un succès au niveau maiden, un premier Groupe 1 dans les Royale Novice Hurdle et un second aujourd’hui, où il devance un autre Fr, Elixir d’Ainay (Muhtathir), ce pensionnaire de Willie Mullins, qui restait sur une victoire au niveau maiden sur ce même hippodrome, qui bien que ne pouvant inquiéter Envoi Allen, trace une belle fin de course. Ce jumelé gagnant met une nouvelle fois Muhtathir à l’honneur, le patriarche du Haras de Mezeray réalise à 24 ans une de ses meilleures saisons.

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Dans les I.N.H. Stallion Owners EBF Maiden Hurdle, Astérion Forlonge (Coastal Path) s’impose pour ses débuts en obstacles, très regardant et sautant gros, le protégé de Willie Mullins n’en ridiculise pas moins ses adversaires, passant la ligne d’arrivée avec dix longueurs d’avance, sans que Paul Townend n’ai besoin de le solliciter. Elevé comme son nom l’indique par l’élevage de la Forlonge, Astérion Forlonge a été vendu une première fois 13.000 € à la vente d’automne Arqana en 2015, puis revendu, après sa victoire initiale de point to point, 290.000 £.

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Parti grand favori de ces Irish Stallion Farms EBF Novice Chase, Tornado Flyer (Flemensfirth), entraîné par Willie Mullins, n’est pas dans un bon jour, hors course, il est arrêté à deux obstacles de la fin par Paul Townend, c’est son compagnon de boxes qui remporte la palme, impressionnant, Cash Back (Linda’s Lad) se détache sitôt le dernier Fence franchit, et laisse son plus proche rival, Pencilfulloflead (Shantou) à 12 longueurs. Placé de Groupe 2 en haies, Cash Back signe une deuxième victoire, en autant de participations sur le steeple, et devrait maintenant être dirigé vers les Irish Arkle Chase (Gr.1). Elevé par Jean-Marc Baudrelle, chez qui il a débuté sa carrière en plat, Cash Back s’était ensuite classé deux fois second sur les haies d’Auteuil, pour Yohann Gouraud, avant de rejoindre l’Ireland.

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Poursuivant sa carrière d’entraîneur en Corée, Tony Castanheira remporte pour sa 31ème participation, une première victoire grâce à The Gumpu, qui s’impose, associé à Johann Victoire, dans un handicap pour chevaux d’âge, disputé sur 1700 m.