Après Paddockwood et Azote, l'entraineur Mathieu Pitart et le jockey Clément Lefebvre signent un coup de 3 ans dans cette réunion du 1er janvier avec la victoire d'Astorius dans le Prix de l'Artois, une course de haies pour femelles. Venue en 1ère ligne en face, la fille de Pastorius est revenue sur Neva qui a tenté de faire la différence à la sortie du dernier virage, puis a marqué une franche domination. Elevée par Pierre Julienne, cette nièce de Force Atlantique et Sleeping Car avait déjà sa carrière chez Jérôme Delaunay, gagnant au printemps à Dieppe. Elle a été vendue à l'amiable pour 29.000 € en novembre à Arqana.

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Propriétaire, permis d'entraîner au galop, ancien gentleman et même ex-commissaire, Antoine Maubon est radiologue de métier et porte avec fierté la casquette de président de la société des courses du Gard. Ce vrai homme de courses a eu la joie de voir sa casaque briller sur les haies de Cagnes grâce à Azote, une fille de Chemical Charge qu'il a élevée lui-même et confiée à Mathieu Pitart depuis le début de sa carrière. Modeste en plat, gagnante à Aix-les-Bais mais pas régulière, elle avait plaisamment débuté en haies à la 3e place du Prix des Citronniers, début décembre. Placée rapidement en tête par Clément Lefebvre, elle tient en respect sans difficulté sa dauphine April Flower (Almanzor). Azote est née de la souche Wertheimer de Dare and Go, etc...

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Confié par l'entraineur de plat en forme Stéphane Gouvaze à son éminent collègue Mathieu Pitart dans le but de briller sur les obstacles de Cagnes/Mer, Paddockwood remplit parfaitement sa mission en gagnant sa 2e course en 3 sorties. A nouveau monté par Clément Lefebre, le fils de Birchwood s'impose très facilement, de bout en bout, sur les haies du Prix Stodoun, une épreuve nommée en hommage à l'ancien champion de la Côte d'Azur. Gagnant en plat cet été à Beaupréau, ce Paddockwood était né pour briller sur les obstacles cagnois, en digne neveu de Berjou, un double vainqueur du Grand Steeple-Chase de Cagnes (L).

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Cheval de classe, Bon Prince (Palace Prince) avait gagné 3 courses à 3 ans, à La Teste, Clairefontaine et Lyon, mais avait été arrêté pour sa rentrée à 4 ans à Auteuil. Revenu à Cagnes, il a eu besoin de 2 courses pour retrouver le rythme mais a démontré cette fois, dans le Prix Michel Linarès en steeple, qu'il a recouvré l'entièreté de ses moyens. En remplacement de Théo Chevillard, il a été confié à Ludovic Philipperon, qui enchaine les succès sur la Côte d'Azur. Très patient, longtemps en dernière position dans ce lot de qualité, le pensionnaire de Joël Boisnard a déposé ses rivaux dans la ligne droite pour s'imposer en toute quiétude devant Lou Fast et Maniysa Bleue. Le représentant de la casaque Papot a été élevé près de Moulins par Joël Denis, qui stationne aussi son père Palace Prince.

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RELKEEL HURDLE (Gr.2). Déjà deux fois placé de Groupe en Angleterre pour Paul Nicholls, Kabral du Mathan a été opéré de la fameuse "wind surgery" (voile du palais), et est passé cet été dans les boxes de Dan Skelton. Gagnant d'emblée pour son nouvel entraineur à Haydock, il enchaîne ici par un nouveau succès dans un Gr.2, en faisant très belle impression sur la piste de Cheltenham en prévision évidemment d'une tentative pendant le festival du mois de mars.

Frère d'Extrême Bouba et de la mère de Mélisse du Mathan (3e du Magalen Bryant, Gr.2, cette année), cet AQPS par Pastorius a été élevé par Jean-Marie Baradeau. Placé initialement chez Arnaud Chaillé-Chaillé, il avait été vendu après des débuts victorieux à 3 ans sur les haies de Clairefontaine.

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MEMORIAL IRISH EBF MARES CHASE (Gr.3). Déjà multiple gagnante de Groupe sur les gros obstacles, la célèbre Dinoblue (Doctor Dino) a ajouté une 10e victoire à son palmarès en 22 sorties avec un très facile succès dans un Gr.3 réduit à 3 partants à Fairyhouse en Irlande. Toutefois, la grande favorite a donné une grosse frayeur à ses preneurs avec une boulette au dernier fence qui a obligé son jockey Mark Walsh à jouer les équilibristes.

Elevée par ML Bloodstcock, la fille de Doctor Dino a débuté sa carrière directement outre-Manche, tardivement à 5 ans. Au printemps, la cousine de Don Mirande avait enchaîné 3 succès de Groupe, dont le Mares'Chase (Gr.2) de Cheltenham. La pensionnaire de Willie Mullins y tentera sans doute le doublé sous la casaque McManus.

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NEW YEAR'S DAY CHASE (Gr.1). Sur le petit hippodrome de Tramore en Irlande, plein à craquer avec un Gr.3 à proposer à son affiche du 1er janvier (ils ont du goût ces irlandais), le "FR" Heart Wood (Choeur du Nord) a gratifié l'assemblée d'une magnifique démonstration dans le O'Driscoll's Irish Whiskey New Year's Day Chase (Gr.3). Impérial sur les gros obstacles, le pensionnaire d'Henry de Broomhead s'impose avec 8 longueurs d'avance sur Ile Atlantique, une autre "FR", d'ailleurs la soeur par Coastal Path d'Astorius qui a gagné aujourd'hui à Cagnes.

Elevé par Murielle Guillerm, né de la souche maternelle de Poliglote, Heart Wood met à l'honneur son père Choeur du Nord. Dauphin de Fact to File dans le Ryanair Chase (Gr.1) à Cheltenham en mars 2025, il avait gagné Gr.3 à Punchestown en octobre et se dirige droit vers le festival 2026.

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S'il n'est pas doté du label black type, le "beginners'chase" de la réunion du 1er janvier à Fairyhouse en Irlande permettait de voir un cheval de très haut niveau, le "FR" Kaid d'Authie (Choeur du Nord). Battu de peu finalement lors de ses débuts récents en steeple par Kitzbuhel, lauréat ensuite de Gr.1, ce pensionnaire de Willie Mullins s'est littéralement baladé et sera sans doute dirigé directement vers un Groupe ensuite. Vendu à JP McManus après une 5e place en débutant dans le Prix Grandack, à 3 ans en mars 2023, il n'est reapparu qu'en décembre 2024 pour gagner d'emblée devant Koktail Divin. Elevé par Pierre et Yann Rougegrez, c'est un neveu de Disco d'Authie.

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La famille de l'obstacle se mobilise à l'appel lancé par un collectif initié par Mickaël Seror, suite à l'annonce de suppresion de 3 quintés dans la discipline, à Cagnes. Les professionnels, très responsables et justement alarmistes par rapport à l'avenir de ce sport maltraité par ses propres institutions en France, se sont exprimés au micro d'Equidia. Les entraineurs Mathieu Pitart et David Windrif ont trouvé les mots justes, dénonçant le climat de guerre civile qui s'aggrave entre le trot et le galop, et maintenant au sein même du galop entre le plat et l'obstacle, alors que tout le problème provient du désastre du PMU, géré de façon calamiteuse depuis tant d'années, et qui ne semble toujours pas prêt à se remettre en question.

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