Le Florida Derby de Tappan Street : la meilleure course préparatoire au Kentucky Derby ?
Encore très peu expérimenté, Tappan Street a gagné en débutant le 28 décembre avant de finir 2e de Gr.3, toujours à Gulfstream Park, le 1e février. Natif de Louisville, la ville où se déroule le Kentucky Derby, son entraineur Brad Cox a plus de 150 chevaux sous sa responsabilité, partagés entre le Kentucky, l'Arkansas, la Floride et New-York. Tappan Streel porte la casaque du China Horse Club, associé à Winstar Farm et Cold Press Racing. Elevé à Versailles dans le Kentucky par Blue Heaven Farm (Bonnie Baskin), ce poulain né d'une souche purement américaine depuis la fin du 19e siècle a été acquis 1 million de dollars à Fasig Tipton alors qu'il était yearling.
Tappan Street, vainqueur du Florida Derby
Tappan Street a coûté une telle somme notamment parce qu'il est le fils du très prestigieux Into Mischief, leader du classement des étalons nord-américains de 2019 à 2023. Into Mischief fait actuellement toujours la monte à Spendthrift Farm au prix de 250 000 dollars la saillie. Tappan Street va donc essayer de faire mieux que son père, pressenti comme un concurrent de poids à la victoire et qui n’avait finalement pas pu prendre le départ du Kentucky Derby à cause d’un abcès au sabot. Into Mischief a d’ailleurs déjà produit des gagnants du Kentucky Derby, mais à chaque fois avec une victoire bien singulière.
Into Mischief, père de Tappan Street
En effet, Authentic l’a emporté à Churchill Downs, mais pendant la pandémie du Covid 19. La course s’était donc déroulée au mois de septembre et sans public. Un autre de ses produits, Mandaloun, l’avait également remporté l’année suivante après la disqualification de Medina Spirit (Protonico) pour dopage. Tappant Street représente donc une nouvelle chance pour Into Mischief de remporter un Kentucky Derby, cette fois dans les règles de l’art.
Ce produit de Virginia Key (Distorted Humor), gagnante à deux reprises et 3e des Gazelle Stakes (Gr.2), fait donc partie des prétendants au titre sous la monte de son jockey Luis Saez. Il pourrait ainsi offrir un deuxième Kentucky Derby à son entraineur Brad Cox qui avait justement décroché son premier titre avec Mandaloun.
Unbridled, vainqueur du Florida Derby 1990 avant de remporter le Kentucky Derby, monté par Pat Day.
Le Florida Derby dispose d'un excellent taux de réussite au Kentucky Derby. Depuis sa création en 1952, 24 chevaux ayant couru le Florida Derby ont ensuite remporté le Kentucky Derby. 16 d'entre eux ont même réussi à faire le doublé. Parmi les auteurs notoires de ce doublé, on retrouve notamment Spectacular Bid (Bold Bidder), Unbridled (Fappiano), Barbaro (Dynaformer), Orb (Malibu Moon) ou plus récemment Always Dreaming (Bodemeister). En comparaison, le Santa Anita Derby a également produit de grands champions comme Justify (Scat Daddy), vainqueur de la Triple Couronne, ou encore California Chrome (Lucky Pulpit). Toutefois, avec "seulement" 10 vainqueurs ayant réussi le doublé Santa Anita Derby - Kentucky Derby, le Florida Derby semble être plus révélateur du futur vainqueur à Churchill Downs.
Tiz The Law a remporté les Belmont Stakes après le Florida Derby
Même si les deux courses se déroulent généralement à la même période entre fin mars et début avril, le profil de course n'est pas du tout le même. La concurrence au sein du peloton du Santa Anita Derby est parfois plus restreinte étant donné que les écuries californiennes dominent la région sans réelle opposition extérieure. En parallèle, le Florida Derby se distingue par la présence de chevaux venant de tout l'Est des Etats-Unis et donc par plus d'adversité dans la course, obligeant le gagnant à être un cheval plus complet. On note notamment Tiz The Law (Constitution), vainqueur du Florida Derby, mais qui a terminé deuxième à Churchill Downs. Cela ne l'a pour autant pas empêché de remporter les Belmont Stakes (Gr.1) ainsi que les Travers Stakes (Gr.1) démontrant ainsi tout son talent.
Il existe bien entendu d'autres courses préparatoires au Kentucky Derby comme les Blue Grass Stakes (Gr.1) de Keeneland ou encore l'Arkansas Derby (Gr.1) à Oaklawn Park, mais ces courses restent moins prestigieuses et révélatrices de talent. Le dernier gagnant du Kentucky Derby passé par les Blue Grass Stake remonte tout de même à 2007 avec Street Sense (Street Cry). Toutefois, il ne faut pas les négliger, car ces courses, certes moins prestigieuses, n'empêchent pas l'éclosion de grands champions comme American Pharoah (Pioneerof The Nile), vainqueur de l'Arkansas Derby puis de la Triple Couronne.
Il ne reste maintenant plus qu'à patienter jusqu'au samedi 3 mai pour savoir si la victoire du Kentucky Derby 2025 reviendra à Journalism (vainqueur du Santa Anita Derby), à Tappan Street (vainqueur du Florida Derby), ou à un outsider venu d'une autre course préparatoire.
