Clément Lefebvre triomphe avec Gold Allen dans le France Sire Anjou Loire Challenge

Clément Lefebvre est un phénomène. Non seulement ce jockey possède un talent fou, mais en plus ce personnage aussi souriant qu'attachant est devenu l'idole de toute une population fan d'obstacle. Au Lion d'Angers, ce natif de Craon court devant un public entièrement dévoué à sa cause. Et plus de 20.000 personnes qui porte un homme... ça fait du bruit ! En effet, le record d'affluence a été battu pour cette 21e édition du France Sire Anjou Loire Challenge, le plus long cross du monde qui est devenu un événement extraordinaire qui dure toute la journée jusqu'au point d'orgue à 19H45, et donc la 3e plus forte influence pour une course de galop en France après l'Arc de Triomphe et le Prix de Diane. Le 1er Président de France Galop à assister à l'événement, Guillaume de Saint-Seine a pu apprécier à sa juste valeur ce qu'était capable de faire une poignée de campagnards qui vont chercher le public avec les dents.

Mais en plus de toute cela, notre ami Clément Lefebvre qu'on a connu tout petit lorsqu'il enchaînait déjà les victoires dans les courses de poneys, possède un mental à  toute épreuve qui lui permet de surmonter les blessures physiques, parfois graves, et de revenir à chaque fois du centre de rééducation de Cap Breton en étant prêt à frapper d'entrée de jeu. Sans jamais perdre son sourire, il y a 2 ans avec la jambe dans le plâtre, il expliquait les particularités du parcours du Lion d'Angers, se plaignant seulement du fait qu'il avait du mal à faire ses courses au supermarché car il ne pouvait pas pousser son caddie. 

L'année suivante, il remporte son 1er Grand Steeple-Chase de Paris avec Gran Diose, sa 1e cravache d'or au terme de la saison 2024. Ce printemps, une blessure à l'épaule au biceps le ramène à Cap Breton, qu'il connaît désormais par coeur, pendant plus de 3 mois. Il perd au passage sa monte de Gran Diose dans le prochain Grand Steeple. Mais il remonte en course début mai, regagne sa 1e course à Jallais le 4 mai, prouvant qu'il avait déjà recouvré tous les moyens physiques. Et là tout s'enchaîne. Le 18 mai à 10H30, il apprend qu'il remplace l'après midi même Bertrand Lestrade sur Diamond Carl dans le Grand Steeple-Chase de Paris... et fait tilt. Le 29 mai, soit moins d'un mois après son retour de blessure, il triomphe dans le France Sire Anjou Loire Challenge en selle sur Gold Allen.

Déjà vainqueur de cettte épreuve avec Bucefal et Emeraude de Kerza, alors pour Gabriel Leenders, le jeune homme de seulement 28 ans rejoint Romain Julliot en tant que pilote le plus titré de cette épreuve encore récente mais déjà inscrite dans la légende des courses d'obstacle. Il a monté une course absolument diabolique avec Gold Allen, qui est un cheval pétri de classe, déjà lauréat de plusieurs étapes du Trophée National du Cross Haras du Lion PMU en faisant d'époustouflante démonstrations comme à Rostrenen ou Corlay, mais qui est aussi très diificile à gérer. 

Xavier Papot et Clément Lefevre lors de leur entrée dans le rond de présentation. Le propriétaire tiend lui même le panneau de son cheval.

Trop fougueux, il doit impérativement être monté de derrière, ce qu'il l'expose non seulement aux incidents de course mais aussi parfois à des retards impossibles à rattraper. En ce 29 mai, le train imposé en tête par Espoir s'est transformé en bénédiction pour Gold Allen, qui ne s'est jamais braqué contre le mors tout en se rapprochant discrètement, à une portée de fusil des leaders avant d'aborder la dernière montée des pianos, alors que la favorite Miss Laura avait fait chuter son jockey au dernier saut de la double croche. Et en ressortant du petit bois, quand le parcours descend jusqu'au poteau, Clément a pu lancer Gold Allen qui a alors transpercé ses rivaux. Le cheval était tellement au dessus du lot qu'il a pu se permettre une facétie à la dernière haie, partant "deux heures avant".

Gold Allen en début de parcours devant Adsum.
 

Il était alors juste devant les yeux de Patrice Quinton, son entraineur, qui ne regarde jamais les courses dans les tribunes mais tout seul, isolé près du parc aux jeux des enfants.. En se mettant à courir aussi vite que ses chevaux dans la ligne droite, le maître de Dragey a pu pleinement profiter d'un triomphe absolu puisqu'il signe même le jumelé gagnant avec Shawinigan, son 2e pensionnaire, vainqueur en 2023 et revenu ici en plein possession de ses moyens après une longue interruption due à une tendinite. Lauréat des éditions 2008 et 2009 avec Nuit Rochelaise, puis 2023 avec Shawinigan, Patrice Quinton avec ce 4e succès en 2025 avec Gold Allen devient l'entraineur le plus titré au palmarès du France Sire Anjou Loire Challenge, dépassant ainsi Etienne Leenders.

Gold Allen impérial sur le gros fence.

Quant au propriétaire Xavier Papot, lui aussi aussi s'est délecté de cette victoire d'autant plus qu'il nourrit une passion d'enfance pour le cross et la province en général, et pour l'hippodrome du Lion d'Angers en particulier, où il a connu ses 1ers émois hippiques à 14 ans, en venant jouer à sauter des obstacles, comme tous les gosses de la région l'ont fait avant et après lui. C'est la 2e victoire du France Sire Anjou Loire pour la casaque de la famille Papot, avec celle de Toutancarmont en 2013.

Frère de Saindor (Grand Steeple-Chase d'Enghien, Gr.2) par No Risk At All, Gold Allen a été élevé dans l'Allier par Bruno Vagne, avec une souche provenant de l'élevage de son défunt père André. Or, ce dernier était justement l'éleveur d'Imposant, le lauréat des 2 premières éditions de l'Anjou Loire Challenge en 2005 et 2006. Le jour de l'édition inaugurale, Bruno Vagne avait fait le déplacement en compagnie de son fils Damien, alors tout jeune et jusque là pas spécialement passionné par les courses. Mais en ayant connu le grand frisson du Lion d'Angers, Damien a alors décidé ce jour là devenir éleveur. Aujourd'hui, père et fils sont associés dans l'exploitation d'un vaste élevage bovin et équin avec des succès dans les meilleures courses anglaises. Et mieux encore, ils ont pu partager leur émotion en pensant très fort au défunt patriarche, l'un des fondateurs de l'élevage AQPS dans l'Allier.

VOIR LE PEDIGREE DE GOLD ALLEN

Patrice Quinton avec le président André Martin.

Clément Lefebvre avec sa fille Chloé.

Guillaume de Saint-Seine, président de France Galop, et Arnaud Poirier, de France-Sire