Anjou Loire Challenge 2012 : le vieux lion blanc Chriseti rugit encore à 12 ans !
Ils peuvent bien tout essayer, mais quand le roi du cross passe à l'attaque à 1000 m de l'arrivée, c'est la débandade dans le peloton. Et même les plus robustes combattants comme Phakos, malheureux dauphin de l'ogre blanc, ainsi que les irlandais habitué aux parcours impossibles avec des arrivées en montant sous des montagnes de plomb, doivent rendre les armes quand le vieux lion rugit. Chriseti a gagné de 15 longueurs. Mais il a aussi gagné pendant toute la course, tant il est au dessus du lot, gambadant, galopant et sautant sans le moindre effort apparent...
Entrainé par Etienne Leenders, toujours très entouré de ses 2 grands fils, Grégoire, qui travaille à l'écurie, et Gabriel, en poste chez Alain de Royer-Dupré, Chriseti (contraction des prénoms des 2 époux) a a été élevé par sa femme Christine chez ses beaux-parents, Jean et Françoise Gondouin dans l'Orne. Etienne a conservé la mère L'Allier après l'avoir entrainé. Il est gris comme son défunt père April Night, dont le cousin All Ready avait offert au débutant Etienne Leenders sa toute 1e victoire pour sa 1e course, en 1981, avant de remporter le Grand Cross de Craon. Histoire de famille.
Chriséti courait l'Anjou Loire Challenge pour la 6e fois consécutive en 2012. Jusqu'à l'an dernier où il s'est imposé pour la 1e fois, Etienne Leenders qui a pourtant toujours eu des champions en cross, se croyait maudit dans cette course. La preuve, en 2012, Chriséti qui ne tombe pourtant jamais, avait éjecté bêtement son cavalier.
Avec 6 partants anglais et irlandais, tous attiré par la gloire mais aussi l'énorme allocation de 50.000 € au vainqueur, comparé aux clopinettes offertes Outre-Manche, l'Anjou Loire Challenge 2012 restera comme la course ayant réuni pour la 1e fois autant de concurrents étrangers sur les obstacles français. Les meilleurs chevaux de cross d'Outre-Manche étaient là. Le roi d'Irlande Willie Mullins est même venu en personne pour soutenir Uncle Junior, recent vainqueur du Grand Cross de Punchestown. Mais alors que les irlandais avaient fait sensation en 2010 lors de la victoire historique d'Another Jewel, ils ont du se contenter de quelques places, tout en montrant qu'ils n'étaient pas loin du compte. En effet, si A New Story et Wedger Party ont chuté assez rapidement, Maljimar a longtemps mené et s'est accroché le plus longtemps à Chriséti avant de céder à la dernière haie, pendant que Uncle Junior et Another Jewel, qui n'ont pas réussi à suivre pendant...6500 m ont fini comme des balles !
La guerre de 100 ans a eu un épilogue inattendu dans l'Anjou Loire Challenge 2012 qui est devenu la Bataille du Lion d'Angers. Mais les assaillants de la Manche et été répoussés à la mer par le vieux roi de France, par le lion blanc, par Chriséti.
