Willie Mullins se lance à la conquête de l'Ascot Gold Cup avec la française Echoes In Rain, double gagnante de Gr.1 sur les obstacles irlandais !

 

 

C’est un sacré défi que s’apprête à relever Willie Mullins dans 2 semaines, plus précisément le 22 juin. Le top entraîneur d’obstacle a annoncé qu’il allait courir l’Ascot Gold Cup (Gr.1) avec la "FR" Echoes In Rain (Authorized), élevée par Thierry Storme, qui reste sur un net succès dans le Mares Champion Hurdle (Gr.1) à Punchestown. Cette jument de 7 ans a gagné 4 autres Groupes sur les claies irlandaises, incluant le Champion Novice Hurdle (Gr.1) à Punchestown également. Willie Mullins présentera 3 autres concurrents durant le meeting de Royal Ascot dont un autre "FR", Vauban (Galiway), qui va courir au niveau handicap dans les Copper Horse Stakes. Ce triple gagnant de Gr.1 en obstacle n’a pas été revu en plat depuis son succès dans le Prix Frédéric de Lagrange (L.) à Vichy, en juillet 2021.

 

 

 

Echoes In Rain a montré des moyens en plat dès ses débuts à 2 ans puisqu’elle s’était imposée d’emblée dans un maiden sur 2.000 m à Argentan, pour l’entraînement de Ludovic Gadbin. Elle a gagné une autre course sur la même distance l’année suivante, cette fois-ci au niveau Classe 2 à Angers, avant d’être exportée en Irlande. La jument a recouru 3 fois en plat là-bas au niveau handicap l’année dernière : après une 2e place au Curragh, elle a ensuite renoué facilement avec le succès durant le festival de Galway, avant d’échouer d’une encolure seulement dans le très richement doté Irish Cesarewitch. Dans la Gold Cup, les bookmakers lui préfèrent des chevaux confirmés dans les Groupes en plat comme Coltrane (Mastercraftsman), Eldar Eldarov (Dubawi), Emily Dickinson (Dubawi), Haskoy (Golden Horn) ou encore Broome (Australia) … Mais impossible n’est pas Willie Mullins !

 

 

 

Fort de 8 succès à Royal Ascot, le maître irlandais n’a cependant jamais remporté l’Ascot Gold Cup malgré de multiples tentatives. Il a bien failli y parvenir en 2013 avec Simenon (Marju) qui a été battu d’une encolure par sa cadette Estimate (Monsun), propriété de la Reine d’Angleterre. Simenon avait précédemment gagné en obstacle à l’image d’Echoes In Rain, lui qui s’était aussi placé au niveau Groupe sur les claies à plusieurs reprises … Mais il faut préciser qu’il avait fait ses preuves en plat au début de sa carrière chez Andrew Balding, terminant 3e des Autumn Stakes (Gr.3) à 2 ans, puis 2e du Classic Trial (Gr.3) l’année suivante. Simenon a recouru la Gold Cup en 2014 et 2015, pour deux 4e places.

 

 

 

Willie Mullins a tenté sa chance dans l’Ascot Gold Cup avec d’autres chevaux en rupture d’obstacle comme Max Dynamite (Great Journey), non placé lors des éditions 2016 et 2018, Thomas Hobson (Halling), qui a fini 10e en 2019, ou encore Burning Victory (Nathaniel), 4e l’année dernière. Max Dynamite fut un très bon stayer, lui qui a remporté la Lonsdale Cup (Gr.2) à York avant de conclure 2 fois sur le podium de la Melbourne Cup (Gr.1). Il a d’ailleurs fini 2e de Thomas Hobson dans la Doncaster Cup (Gr.2), offrant un beau jumelé gagnant à Willie Mullins. Ce dernier est l’un des rares entraîneurs à avoir gagné au niveau Gr.1 en plat et en obstacle (sans parler des Grs.1 AQPS ou du Champion Bumper) avec le même cheval, en l’occurrence Wicklow Brave (Beat Hollow), vainqueur de l’Irish St. Leger et du Punchestown Champion Hurdle.

 

 

 

Si le fait d’alterner le plat et l’obstacle avec succès au plus haut niveau se voyait encore en France il y a une quinzaine d’années, il n’en est rien aujourd’hui. Le dernier à l’avoir fait est sans doute le champion Kasbah Bliss (Kahyasi), qui a remporté 9 Groupes dans les 2 disciplines dont le Prix du Cadran (Gr.1), sous la coupe de François Doumen. Kasbah Bliss a participé 2 fois à l’Ascot Gold Cup sans parvenir à se placer, terminant 6e en 2010 et 7e en 2011 … C’est dire à quel point le challenge est difficile. En 2019, la crack d’Auteuil De Bon Cœur (Vision d’État) avait été engagée par François Nicolle dans l’Ascot Gold Cup alors qu’elle n’avait jamais couru en plat, sans avoir toutefois relevé le défi. Ce serait un véritable exploit de voir Echoes In Rain s’imposer dans la mythique épreuve, mais qui ne tente rien n’a rien !

 

Kasbah Bliss, un authentique champion dans les 2 disciplines © APRH