Les King George VI And Queen Elizabeth Stakes pour Hukum : d'un "Prix de l'Arc de Triomphe" à un autre ?
Hukum et Jim Crowley, les grands vainqueurs cette année des King George VI and Queen Elizabeth Stakes (Gr.1) d'Ascot (© Bill Selwyn)
Il est à croire que l'on a assisté à LA course de l'année ce samedi 29 juillet, sur l'hippodrome d'Ascot, en Angleterre ! Épreuve pour chevaux de 3 ans et plus, disputée sur la distance classique des 2.400 mètres, les King George VI And Queen Elizabeth Stakes (Gr.1) étaient déjà alléchants avant même qu'ils ne se courent, grâce à un lot fort quantitativement parlant, avec dix concurrents alignés au départ, et encore plus fort qualitativement parlant. Un véritable "Prix de l'Arc de Triomphe" estival, qui a ensuite tenu toutes ses promesses une fois les chevaux lâchés en piste, avec énormément de rythme d'un bout à l'autre du parcours, une lutte homérique dans la phase finale, et à la fin un magnifique vainqueur Hukum, représentant de la casaque ainsi que de l'élevage Shadwell, à qui il offre un nouveau succès dans les King George VI And Queen Elizabeth Stakes d'Ascot, après Nashwan en 1989 et Taghrooda en 2014.
Hissa Hamdan (Shadwell Stud), Owen Burrows et Jim Crowley, récompensés par la Princesse Anne, après le succès d'Hukum dans l'édition 2023 des King George VI and Queen Elizabeth Stakes (Gr.1) (© Twitter GBRI)
Toujours vu au contact des principaux animateurs, Hukum a accéléré en progression dans la phase finale, jusqu'à venir prendre à son tour le meilleur dans les 400 derniers mètres du parcours. Il lui aura néanmoins fallu s'employer jusqu'au bout pour ne pas céder à la formidable attaque de Westover (Frankel) à son intérieur, le dernier lauréat en date du Grand Prix de Saint-Cloud (Gr.1), qui a donc dû finalement se contenter du premier accessit, à une tête seulement du lauréat. La troisième place est revenue quatre longueurs et demie plus en retrait à King Of Steel (Wootton Bassett), qui termine premier 3 ans de cette épreuve. Auguste Rodin (Deep Impact), auteur du doublé Derby d'Epsom (Gr.1) / Irish Derby (Gr.1) cette année, n'a été que l'ombre de lui-même, vraisemblablement victime d'un pépin physique, et a fini dixième et bon dernier de cette course, loin, très loin de tous ses autres rivaux.
C'est à l'issue d'une lutte fantastique avec Westover et Rob Hornby qu'Hukum et Jim Crowley sont parvenus à inscrire leurs noms au palmarès des King George VI and Queen Elizabeth Stakes (Gr.1) d'Ascot (© JTWEquineImages)
Entraîné du côté de Lambourn par Owen Burrows, à qui il offre également une première victoire dans ces King George VI And Queen Elizabeth Stakes d'Ascot, lui qui n'endosse la casquette d'entraîneur que depuis 2016 seulement, Hukum résulte du croisement entre le crack-compétiteur et étalon Sea The Stars, et Aghareed. Issue d'une grande souche Shadwell, cette fille de Kingmambo, sortie lauréate de deux courses sous la coupe de John Hammond, notamment du Prix de Liancourt (L.), est depuis devenue l'heureuse matrone de trois produits à avoir su gagner en compétition. Parmi eux, le crack-miler Baaeed, lui aussi par Sea The Stars, et dont le nom figure au palmarès de dix épreuves, notamment du Prix du Moulin de Longchamp, des Queen Elizabeth II Stakes, des Lockinge Stakes, des Queen Anne Stakes, des Sussex Stakes, des International Stakes ou encore des Champion Stakes, au niveau Gr.1. À noter que ce dernier a entamé en 2023 une nouvelle carrière de reproducteur, à Nunnery Stud, la cour étalons de Shadwell, au prix de 80.000£ la saillie.
Baaeed, propre-frère par Sea The Stars d'Hukum, autre crack "Shawell" auquel Jim Crowley a eu plaisir à être associé en course (© SkySports)
Arrêté près d'un an après son succès dans l'édition 2022 de la Coronation Cup (Gr.1), Hukum venait d'effectuer une rentrée victorieuse fin mai dans les Brigadier Gerard Stakes (Gr.3) de Sandown, où il devançait un certain Desert Crown, lauréat l'an dernier du Derby d'Epsom. Également gagnant par le passé de la Dubai City Of Gold (Gr.2), des Silver Cup Stakes (Gr.3), Cumberland Lodge Stakes (Gr.3), des Tapster Stakes (L.) ou encore des Geoffrey Freer Stakes, à chaque fois sous la même selle de Jim Crowley, ce fils de Sea The Stars a permis à son metteur au point, Owen Burrows, de vivre un dernier samedi de juillet de toute beauté, marqué aussi par la victoire d'un autre de ses pensionnaires, Alfaila (Dark Angel) dans les York Stakes (Gr.2). À voir à présent s'il pourra en faire de même début octobre, à ParisLongchamp, dans le Prix de l'Arc de Triomphe (Gr.1), dans lequel ce cheval de 6 ans, promis lui aussi à une carrière d'étalon une fois sa carrière sportive terminée, est d'ores et déjà engagé.
