Richard Hills prêt à raccrocher les bottes

C'est le fils d’entraîneur Barry, qui lui aussi a récemment pris sa retraite. Les chevaux coulent dans le sang de Richard Hills et ses frères, John (entraîneur), Charlie (qui a pris les reines), George (travaille dans les chevaux à Kentucky), et son jumeau Michael, son confrère aux balances. Cette semaine, le jockey de 49 ans a annoncé qu’il terminera sa carrière en mars prochain après 33 ans passés en selle.

Jockey classique anglais, Richard Hills va raccrocher après 33 ans de carrière. Il continuera de travailler au sein de l'écurie du Cheikh Hamdan Al Maktoum, Shadwell Stud.

Richard Hills a commencé sa carrière chez Harry Thompson-Jones, dit « Tom Jones » (qui lui, ne chante très bien que sous la torture). Il a gagné sa première course le 26 octobre 1979 sur Border Dawn à Doncaster (Yorkshire). Il côtoie alors à l’écurie une certaine Al Bahathri, lauréate des 1 000 Guinées Irlandaises et des Coronation Stakes en 1985 et propriété de Cheikh Hamdan Al Maktoum. Tom Jones est en effet le premier entraîneur gérant en Angleterre des pur-sang du dubaïote.

Il a commencé chez le 1e entraineur hitsorique du Cheikh Hamdan en Angleterre

« Hillsy » est devenu premier jockey du Cheikh en 1997, prenant la suite de Willie Carson. Sept ans plus tard, il s’impose avec Haafhd dans les 2 000 Guinées et Champion Stakes à Newmarket, un de ses meilleurs souvenirs. Le fils d’Al Bahathri était entraîné par son père Barry, et la victoire fait parmi de six gagnants de niveau classique ornant le palmarès du pilote : Harayir (1 000 Guinées 1995), Mutafaweq (Saint Leger de Doncaster 1999), Lahan (1 000 Guinées 2000), Eswarah (Oaks d’Epsom 2005) et Ghanaati (1 000 Guinées 2009).

Richard Hills remporte le Prix Morny (Gr.1) à Deauville en 2009 en selle sur Arcano.

Son triomphe avec Ghanaati à Newmarket a contribué à construire sa meilleure saison (98 gagnants), avec un total de cinq groupes I. Richard Hills fut aussi le partenaire de Nayef, un des étalons les plus courus actuellement à Shadwell. Ensemble, le duo gagna quatre épreuves du plus haut niveau, dont les Prince of Wales’s Stakes et les Champion Stakes, le Juddmonte International et la Dubaï Sheema Classic.

Sa plus grande victoire sur notre sol, Richard Hills l’a enregistré avec Almutawakel, dans le Prix Jean Prat 1998, un an avant de gagner la Dubai World Cup avec un an plus tard avec ce même Almutawakel. Il brilla aussi à Deauville en remportant il y a trois ans le Prix Morny en selle sur Arcano.

Le futur remplacement de Richard Hills vient d’être devoilé : Paul Hanagan. Tête de liste des jockeys en Angleterre ces deux dernières années, le jockey anglais a gagné son premier groupe I de sa carrière avec Wootton Bassett dans le Prix Jean-Luc Lagardère à Longchamp en 2010…