DANEMARK : découvrez Hjortebo, le plus grand haras de galopeurs en Scandinavie qui abrite la star Appel au Maître

Habitués à faire face aux vents contraires, en digne descendants des redoutables Vikings, les danois non seulement résistent mais aussi rebondissent. Alors que la Scandinavie semble enfin arrivée au bout d'une longue crise des courses qui a vu ses effectifs diminuer de moitié en 20 ans, la famille Hjoretbo continue d'investir tous les ans, notamment à Arqana, afin de conforter sa position de leader et de se projeter dans un avenir qui s'éclaircit

* Hjortebo a été créé il y a plus de 50 ans par mes parents, et ils l’ont agrandi peu à peu. Ils ont commencé avec 5, 6 ou 7 juments, et aujourd’hui nous avons un peu plus de 30 poulinières au haras. Nous stationnons 4 étalons. La plupart des poulinières nous appartiennent, mais on vend l'intégralité de notre production yearling. Donc nous élevons ici au Danemark pour le marché scandinave dans son ensemble " explique Iben hjortebo, la patronne qui a repris les rênes du haras depuis 6 ans avec son mari Morten Buskop.

Mon père est venu pour la 1ère fois à Deauville en 1978. Nous avons commencé à y acheter 1, 2 ou 3 poulinières tous les ans, pour les ramener à la maison. Des poulinières pleines principalement. Comme ça on peut proposer ensuite des yearlings avec des profils particulièrement intéressants sur le marché scandinave avec des pères variés. Par exemple cette année, nous avons un fils de Zarak. Je peux vous garantir que c’est le seul yearling par Zarak dans toute la Scandinavie ! Nous avons acheté sa mère Herminia, pleine de lui, pour 15.000 € à Deauville. Tous les ans on essaie d’acheter des juments de meilleure qualité et nous avons été très chanceux pour l’instant. On fixe notre budget d’achat par jument entre 15 et 35.000 €.

Iben et Morten Buskop sur la rivière pleine de saumons qui longe leurs prairies d'été.

Cela convient à notre marché car nous vendons la totalité de notre production. Certains sont vendus en privé mais la plupart va à notre grande vente de yearlings scandinaves, qui se déroule tous les ans en septembre, sur un très beau site, tout près de Klampenborg. Cette année, nous préparons 24 yearlings pour cette vente. Notre marque de fabrique, c’est qu’on y présente tous les ans des futurs gagnants de nos classiques en Scandinavie.

Le "FR" Appel au Maître, le meilleur étalon de tous les temps en Scandinavie, leader quasiment depuis ses débuts. Acheté yealring au Haras de Montaigu à Deauville, il a tout d'abord été un champion des pistes.

Bien avant que son gendre Morten Buskop y devienne un habitué, Soren Hjortebo faisait le voyage à Deauville tous les ans en décembre depuis ses débuts. " Je me suis toujours attaché à être bien là tout au début ou tout à la fin des journées de vente, c'est là qu'on fait les meilleurs affaires ! ", explique le fondateur, qui sait compter. " Et c'est en repartant de Deauville qu'il a fait l'affaire de sa vie. Un soir en arrivant à l'aéroport pour rentrer à la maison, alors que j'avais déjà acheté 2 juments à Deauville, j'ai eu un coup de fil de mes amis finandais du Haras de Bourgeauville, qui m'ont proposé une fille d'Hernando nommée Fleur à Fleur. Mais je n'ai pas osé appeler ma femme pour la prévenir qu'on ramenait 3 juments plutôt qu'une seule comme promis ! Et j'ai chargé Morten de l'appeler à ma place... alors qu'on était à 5 minutes de la maison."

Soren Hjortebo, le fondateur, se rappelle si c'était ce jour de gloire d'août 2019 où il a remporté 6 victoires avec ses élèves à Klampenborg, dont le Derby Danois avec la femelle Queen Rouge, dont il avait acheté la mère pleine de Lord of England à Deauville.

Cette Fleur à Fleur a été alors croisée à Appel au Maître, qui venait d'arriver au haras après avoir tout gagné en Scandinavie. Etre la star locale ne lui garantissait pas pour autant le succès au haras, les éleveurs ayant tendance à préférer des étalons importés. Le produit né, Suspicious Mind, a été un crack qui a gagné le Derby Danois, entre autres, en 2016. Appel au Maître était ainsi lancé dès sa 1ère génération, avec en plus son autre produit Appelina qui a été la meilleure pouliche de sa génération. Largement en tête des classements tous les ans, il est limité à 50 juments par an. Sans cela, il monterait à 70 juments, ce qui est déjà énorme pour un marché qui fait naître 400 à 500 foals par an.

Suspicious Mind, issu de la 1e génération d'Appel au Maître, gagnant du Derby Danois en 2016.

" C’est un étalon merveilleux. Il est arrivé ici entre 6 et 7 ans. Maintenant il a 19 ans et il nous a produit les meilleurs chevaux de toute la Scandinavie. Il a fait des gagnants de Derby, des vainqueurs à 2 ans, et lauréats de notre Breeders’Classic. Il produit des chevaux sains, solides, des vrais classiques mais aussi capables d’aller sur toutes les distances, ce qui est assez incroyable. Lui-même a gagné 2 Derby ici, il a été 2e de Gr.1 en Allemagne sur 2400 m, mais il nous donne aussi beaucoup des gagnants précoces à 2 ans. Appel au Maître a été élevé en France, au Haras de Montaigu. C’est un fils par Starborough de la fameuse poulinière Rotina, donc la vaste descendance continue de briller au plus niveau à l’international. Il a donc un excellent pédigrée, ce fut un très bon cheval de course devenu un très bon étalon !

Moohaajim, le père de Slava Ukraini.

Appel au Maître s'est encore illustré cette année avec Cotton Eye Joe, élève de Hjortebo, 2e du Derby Danois seulement battu par un certain Slava Ukraini. Ce dernier, acquis par Morten Buskop pour environ 15.000 € à la vente de yearlings du Danemark, est issu de la 1ère génération danoise de Moohaajim... qui fait aussi la monte sur place. Par ailleurs, Hjortebo abrite Giant Sandman, un neveu de Shergar par Footstepsinthesand, excellent sprinter local qui est parvenu à gagner le prestigieux Goldene Peitsche (Gr.2) sur 1200 m à Baden-Baden en Allemagne. Ils ont aussi recruté dernièrement Red Castus, fils d'Hard Spun, lauréat du Derby Suédois sur le dirt de Jagersro.

Red Cactus

Iben et Morten ont tous les deux ont un destin atypique. Née au haras, Iben a quitté la campagne pour ses études et s'est installée en tant qu'avocate à Copenhague, où elle a rencontré son mari, Morten Buskop, né en Norvège, travaillant dans les nouvelles technologies lui aussi dans la capitale. Tous deux passionnés de chevaux, entraineurs amateurs sur l'hippodrome de Klampenborg, spécialisés dans l'obstacle (discipline pourtant inexistance au Danemark), ils ont même gagné en 2020 le Grand National Américain aux Etats-Unis avec Percusionnist, un demi-frère de Nathaniel acheté sur le tard.

Il y a 7 ans, Soren Hjortebo, le père fondateur, a subi des problèmes de santé qui ont amené Iben et Morten à quitter le ville pour s'installer sur le haras, à 4 heures de route de Copenhague. " La question qui s'est posée était simple. Soit on diminue drastiquement, soit on développe. Nous avons choisi la 2e solution, et nous avons agrandi le domaine avec des achats de terres. " Et comme partout dans les pays du nord, la terres est chère. Il en coûte ainsi 25.000 € l'hectare..." Nous élevons sur 80 hectares de terres, assez sableuses, d’une bonne qualité pour élever des chevaux de courses."

Le seul yearling par Zarak dans toute la Scandinavie, fils de la jument Herminia acquise pleine à Deauville. A noter que Zarak a signé la 1e victoire de sa carrière d'étalon avec Chianti, un élève de Jean Biraben qui avait gagné précocément à 2 ans en Norvège.

Le climat n’est pas si différent de la France. Nous n’avons que quelques jours de neige dans l’année. Les chevaux peuvent aller dehors tous les jours de l’année. Nous nous sommes étendus à partir de cette écurie de base. Récemment nous avons acheté une nouvelle ferme toute proche de 20 hectares. Il n’y avait rien sur place, que des vieux bâtiments. Maintenant nous avons construit 21 boxes tout neufs et avons clôturé de nombreux paddocks. Nous profitons d’une très bonne herbe d’été le long de la rivière, où les mères et les foals passent la belle saison. Ici en Scandinavie, nous avons besoin de produire des chevaux durs capables de faire des 2 ans, des 3 ans et aussi de gagner les Derby. Notre marché est réduit donc nous avons besoin de chevaux robustes."

Tous les boxes et les écuries de Hjortebo sont désinfectés et repeints chaque année. Nous sommes ici au Danemark et on ne rigole pas avec la propreté.

Une yearling issue d'une soeur de Suspicious Mind par Appel au Maître.

Appelina, la meilleure femelle de sa génération, une fille d'Appel au Maître.