Monté par le jockey/chanteur irlandais Robbie Dolan, Knight's Choice s'adjuge la Melbourne Cup à 90/1

Plus de 90 000 spectateurs avaient pris place dans les tribunes de l’hippodrome de Flemington, pour l’édition 2024 de la célébrissime Melbourne Cup. Décevant l’année passée, le « FR » Vauban était de nouveau de la partie, associé cette fois-ci à William Buick. Monté de façon moins offensive, l’alezan qui était de nouveau favori n’a toutefois jamais été menaçant dans la dernière ligne droite. Le sacre est revenu à Knight’s Choice, un extrême outsider proposé à 90/1 ! Monté en queue du peloton composé de 23 unités, le protégé de John Symons et Sheila Laxon est venu s’infiltrer côté corde afin de placer un rush sensationnel dans les derniers mètres, l’emportant d’une tête face au visiteur japonais Warp Speed.

 

 

 

 

Une monte au petits oignons orchestrée par son jockey Robbie Dolan. Né en Irlande, ce dernier a décidé de quitter son pays de naissance en 2017 après deux saisons en tant qu’apprentie pour tenter sa chance en Australie. Rapidement, Dolan parvient à faire son trou aux antipodes, remportant notamment deux épreuves de Gr.1. Il y a deux ans, il avait fait parler de lui non pas sur un hippodrome, mais à la télévision. Lors de la célèbre émission The Voice version australienne, le pilote a émerveillé les quatre juges qui se sont tous retournés à l’écoute de sa splendide voix. A la suite de cette expérience, Dolan a un temps envisagé de raccrocher les bottes afin de se lancer dans une carrière de chanteur.

 

 

 

 

 

C’est d’ailleurs après avoir performé sur scène lors d’un concert organisé en amont de la Melbourne Cup deux ans auparavant, que Robbie Dolan a sympathisé avec Sheila Laxon, la co-entraîneur de Knight’s Choice. A l’issue de ce concert les deux professionnels vont démarrer leur collaboration, qui les amènera quelques années plus tard à remporter la plus grande course du pays. Souvent associé à Knight’s Choice, Dolan n’avait pourtant jamais réussi à passer le poteau en vainqueur avec lui, étant souvent battu par un rythme trop élevé sur les 2400 mètres. Courant pour la première fois sur 3200 mètres dans la Melbourne Cup, le hongre de 5 ans a pu pleinement exploiter son rush final.

 

 

 Knght's Choice résiste d'une tête seulement au japonaus Warp Speed 

 

 

Pourtant, au vu de son pedigree, Knight’s Choice ne semblait pas prédestiné à briller sur les longues distances. Son père Extreme Choice est un double vainqueur de Gr.1 sur 1200 mètres et sa mère Midnght Pearl a gagné sur 1100 mètres et n’a jamais dépassé les 2000 mètres dans sa carrière. Cette dernière avait été acquise par Cameron Bain et Richard Waldon pouliche en Nouvelle-Zélande. Après l’avoir exploité en piste ces derniers l’avaient vendu. Quelques années plus tard, à Magic Million, les deux associés virent que le poulain de Midnight Pearl par Extreme Choice était présenté aux ventes. Dès lors ils ont téléphoné à John Simons, lui disant de mettre des enchères pour leur compte. Pour 85 000 dollars, ils venaient ainsi de mettre la main sur un gagnant de Melbourne Cup !