Grand Cross de Pau 2024 : Hip Hop Conti double la mise dans une édition sen-sa-tio-nnelle

"Que du bonheur". "C'était magistral". "Somptueux". "Une course magnifique". Voici quelques-unes des expressions qui ont été les plus entendues dans les travées de l'hippodrome du Pont-Long, dans les Pyrénées-Atlantiques, ce dimanche 18 février, après l'édition 2024 du Grand Cross de Pau (L.), Prix Gaston de Bataille - Allianz Olivier Ournac. En effet, ce grand rendez-vous de l'obstacle hexagonal, marquant chaque année la fin du meeting hivernal béarnais, a fait se soulever de terre les quelques 10 291 présentes sur place, ravies d'avoir assisté de leurs yeux vus à cet incroyable moment de sport et d'émotions. À tel point que cela a fait esquisser à plus d'un un large sourire aux lèvres. Un sourire presque aussi scintillant que celui arboré au quotidien par Clément Lefebvre, l'un des meilleurs jockeys d'obstacle français de notre époque, qui a irradié encore un peu plus que d'habitude en ce troisième week-end de février. Et pour cause: il est parvenu à s'adjuger pour la troisième fois ce Grand Cross de Pau. Car après son sacre avec Disco d'Authie en 2017, il s'est effectivement offert l'édition 2024 de cette épreuve en selle sur Hip Hop Conti, un élève, représentant et pensionnaire de Patrick Joubert et Emmanuel Clayeux... avec lequel il avait déjà brillé dans cette même course l'an passé ! 

Clément Lefebvre peut avoir le poing brandi: il vient de remporter le mythique Grand Cross de Pau (L.) pour la deuxième année consécutive, le troisième de sa carrière de jockey

Après avoir gardé Saint Godefroy (Doctor Dino) en ligne de mire une grande partie du parcours, Hip Hop Conti est venu attaquer ce dernier au saut de la dernière haie, à l'extérieur, et est parvenu à prendre sa mesure sur le plat, au prix d'un excellent effort final. Malgré son courage, le lauréat 2022 du Grand Cross de Pau a finalement dû se contenter de la deuxième place, deux longueurs et demie derrière le vainqueur, et la petite mais ô combien vaillante Harmonie Roque (Muhtathir) de la troisième place, encore neuf longueurs plus en retrait.

Comme évoqué plus haut, Hip Hop Conti a été co-élevé par Emmanuel Clayeux et Patrick Joubert. Il est issu des oeuvres de Lauro (Monsun), ancien vainqueur des Sky Classic Stakes (Gr.2) au Canada et du Prix de l'Avre (L.) en France. Sa mère, Starmoss (Astarabad), dont il est le tout premier produit, qui avait été achetée 10 000€ par Patrick Joubert et Emmanuel Clayeux à la vente d'été ARQANA de 2012, est une propre soeur de Kerada, une placée de Listed en haies, en Angleterre, qui a ensuite engendré la non moins bonne Marada (Martaline), elle aussi gagnante à plusieurs reprises sur les claies anglaises, et à créditer également d'une deuxième place au niveau Gr.2 dans cette spécialité. Toutes et tous sont apparentés à une très bonne souche Pelat, qui a notamment donné Tartas (Maelstrom Lake), un ancien lauréat du Prix Daphnis (Gr.3), ainsi que l'étalon Mansonnien (Tip Moss), dont le nom figure au palmarès du Prix Exbury (Gr.3), et comme père de plusieurs gagnants de "Stakes" en obstacle, comme Bonbon Rose, Golden Silver, Karly Flight, Lagunak, Or Ou Argent ou encore Taranis... pour ne citer qu'eux !

Hip Hop Conti, entouré par Emmanuel Clayeux, ses "anges gardiennes", parmi lesquelles Laëtitia Denuault, Patrick Joubert, Clément Lefebvre et l'épouse de ce dernier, Julie, après son sacre dans l'édition 2024 du Grand Cross de Pau

Amené au top sur cette grande échéance par Emmanuel Clayeux et toute son équipe sur place, avec notamment Laëtitia Denuault en parfaite cheffe d'orchestre, Hip Hop Conti en profite donc pour conserver son titre dans cette épreuve mythique qu'est le Grand Cross de Pau, et ainsi épingler un neuvième succès à son palmarès, le septième sur la terre paloise. Un hippodrome sur lequel il est devenu un véritable spécialiste, et où il devrait être revu avec plaisir pour le prochain meeting d'hiver. Toujours dans l'objectif de tenter de décrocher un nouveau succès dans cette épreuve, le troisième en l'occurence, et ainsi égaler/approcher un peu plus les records de chevaux de cross d'exception comme Tudor des Salines (Italic), Fairplay (Grand Tresor) et autre Malberaux (Michel Georges), qui ont eux aussi fait le bonheur du public présent sur place par le passé, sur le champ de courses du Pont-Long.

GALERIE PHOTOS, PAR AIDAN GABARD & JULIANO DENION

10 291 personnes un jour de Grand Cross, forcément que cela fait du monde dans les tribunes !

La légendaire "Gold Cup" de Cheltenham, présentée au public à l'occasion de cette grande et belle réunion de sport hippique

Peu de temps avant le départ du Grand Cross, quelques soldats de l'ETAP (École des Troupes Aéroportées de Pau) ont sauté en parachute au-dessus de l'hippodrome avant d'atterrir juste devant les tribunes

Voici d'ailleurs les soldats en question, avec à leurs côtés Jean-Louis Foursans Bourdette, Président de de la SEPA (Société d'Encouragement des Pyrénées-Atlantiques)

Moment intime entre Saint Godefroy et Lisa Quinton dans les écuries

Laëtitia Denuault et Clément Lefebvre, affairés autour d'Hip Hop Conti

François Rohaut, fraîchement revenu de son aventure héroïque au Qatar, discutant dans le rond de présentation avec Gabriel Leenders

Jean-Paul Lenfant, le "George Clowney" corrézien et Didier Giethlen, le "Brode Pitre" des Causses, étaient bien évidemment de la partie

Le p'tit check porte-bonheur, d'usage avant un périple de 6 300 mètres et une trentaine d'imposants obstacles à franchir

Mesdames, messieurs, les jockeys du Grand Cross de Pau 2024: Léo-Paul Brechet, Clément Lefebvre, Stéphane Paillard, Thomas Beaurain, Felix de Giles, Valentin Morin et James Reveley

Des "gladiateurs" des pistes, acclamés comme il se doit par Patrick Joubert

Nicolas de Lageneste, plaisantant avec Alain & Maxime Peltier, de l'hippodrome du Lion d'Angers

Emmanuel Clayeux, donnant les ordres à ses jockeys, Clément Lefebvre (Hip Hop Conti) et Léo-Paul Brechet (Lucky Net Love)...

... tout comme Patrice Quinton à Felix de Giles (Saint Godefroy)... 

... David Cottin (Illico) à Stéphane Paillard...

...et Daniela Mele à James Reveley (Harmonie Roque) et Valentin Morin (Solingen)

Au franchissement du gué

Sur la banquette irlandaise

On n'en perd pas une miette côté tribunes

Premier saut du gros passage de route

Deuxième saut du gros passage de route

Dans la ligne droite finale, Hip Hop Conti (Clément Lefebvre) et Saint Godefroy (Felix de Giles) se sont livrés à une très belle lutte

Une lutte de laquelle est finalement ressorti vainqueur le premier cité, à la plus grande joie de son partenaire, qui remporte le Grand Cross de Pau pour la troisième fois en qualité de jockey

Et pour Hip Hop Conti et Clément Lefebvre, hip hip...

... hourrah !

La fierté dans les yeux de ses "anges gardiennes": Hip Hop Conti, un cheval qui laisse tout sauf indifférent

Et ce n'est certainement pas son entraîneur et co-éleveur, Emmanuel Clayeux, qui nous dira le contraire !

La joie du travail accompli, en équipe

Patrick Joubert, Emmanuel Clayeux et Clément Lefebvre, posant fièrement aux côtés de Jean-Louis Foursans Bourdette (Président de de la Société d'Encouragement des Pyrénées-Atlantiques), Frédéric Landon (vice-président de France Galop pour le plat) et Olivier Ournac (Allianz), fidèle sponsor du Grand Cross de Pau

Encore un grand bravo aux lauréats...

... et un immense merci à Aidan Gabard et Erwan Désiré, deux p'tits jeunes propres sur eux et bons à marier, qui ont bien aidé notre reporter sur place, Juliano Denion, durant cette grande réunion de courses en saintes terres pyrénéennes