Royal Ascot : l'exploit de Christophe Soumillon, le roi des franco-belges chez les anglais
Christophe Soumillon entre le Prince William et la Princesse Kate Middleton.
Depuis son plus jeune âge et ses 1ères victoires dans les courses de poneys dans la banlieue de Bruxelles, Christophe Soumillon, né le 4 juin 1981 à Schaerbeek, poursuit un destin exceptionnel. Apprenti vedette, lauréat du Prix du Jockey-Club le jour de ses 20 ans, puis de son 1er Arc de Triomphe à 22 ans avec Dalakhani, Christophe Soumillon compte aujourd'hui à son palmarès des succcès de Gr.1 en Angleterre, en Irlande, aux Etats-Unis, à Dubaï, à Hong Kong, en Allemagne, en Italie, au Canada et au Japon, plus des grands prix en Turquie, en Hongrie, en Tchéquie, en Espagne, à Singapour, etc...
Mais ce vendredi 17 juin 2022, Christophe Soumillon a remporté un succès parmi les plus symboliques de sa carrière. En effet, s'il avait déjà gagné les Coronation Stakes (Gr.1) avec Ervedya pour Jean-Claude Rouget en 2015, et s'il s'était déjà imposé sur cette piste dans les Queen Anne avec Valixir en 2005 puis King George avec Hurricane Run en 2006, Christophe Soumillon a gagné ici pour la toute 1ère fois un Gr.1 pendant le meeting de Royal Ascot pour le compte d'un entraineur anglais, en l'occurence Richard Fahey qui lui a confié Perfect Power.
Christophe Soumillon avec Richard Fahey
Royal Ascot est un monde à part, sans doute le must du must des courses mondiales. Sur l'hippodrome de la Reine d'Angleterre, pendant la semaine qui réunit sur place la famille royale et toute la plus haute société de la couronne britannique, une victoire de Gr.1 assure une gloire éternelle. Pour un jockey français, s'imposer ici est un rêve quasi inaccesible atteint par une toute petite poignée de nos meilleurs pilotes. Parmi les cavaliers en activité, ce graal n'a été décroché que par 6 heureux élus : Gérald Mossé (Coronation Stakes avec Gold Splash et immortal verse), Gregory Benoist (Coronation Stakes encore avec Qemah), Olivier Peslier, Maxime Guyon (Prince of Wales avec Byword et Queen Anne Stakes avec Solow), Christophe Soumillon, plus Pierre-Charles Boudot (Coronation Stakes avec Watch Me) actuellement suspendu.Il faut ajouter à cette liste le cas particulier de Julien Leparoux, lauréat des Queen Anne Stakes (Gr.1) avec l'américaine Tepin en 2016. Le crack jockey français, installé à demeure aux Etats-Unis avait fait le déplacement spécialement pour la jument de Mark Casse.
Olivier Peslier avec la Reine d'Angleterre et Sir Micheal Stoute.
Mais avant Soumillon, seul Olivier Peslier avait obtenu la confiance d'un entraineur anglais pour s'imposer dans un Gr.1, en l'occurrence Ed Dunlop avec Ouija Board sous la casaque de Lord Derby dans les Prince of Wales's Stakes en 2006. Depuis très longtemps, " Magic Peslier" avait obtenu la si rare confiance des professionnels anglais sur place. Il a même gagné à Royal Ascot sous la casaque de la Reine d'Angleterre en personne, en selle sur le "Stoute" Darmouth dans les Hardwicke Stakes (Gr.2) en 2016. Peslier figure même parmi les jockeys les plus titrés du meeting avec 17 victoires, le seul jockey installé à l'étranger qui figure en haut de la liste. Rappelons qu'il avait remporté son 1er groupe à Royal Ascot avec Don't Worry Me, entrainée par Guy Henrot, dans les King's Stand Stakes (Gr.2), avant que ce sprint n'accède au statut de Gr.1.
