Cheltenham 2023: Marine Nationale, l'incroyable success-story de Barry Connell et Michael O'Sullivan

Barry Connell et Michael O'Sullivan, tout à leur joie d'avoir remporté l'édition 2023 du Supreme Novices' Hurdle (Gr.1) de Cheltenham, grâce à Marine Nationale

Quelle formidable "success-story" que ce Barry Connell ! Véritable "self-made-man", cet irlandais pur souche de 63 printemps, natif du sud de la banlieue dublinoise, a tout d'abord connu le succès au travers de la Bourse, ayant endossé à merveille la casquette d'agent de change et de gestionnaire de fonds spéculatifs pendant plusieurs années. Désormais, c'est dans le milieu hippique que ce dernier parvient à s'illustrer. En effet, après avoir vu son habit de lumière passer le poteau en tête à bien des reprises depuis les années 1980, notamment au niveau Gr.1, grâce à des chevaux comme The Tullow Tank, Shinrock Paddy, Mount Benbulben, Our Connor ou encore Martello Tower, mais aussi remporté plusieurs épreuves en qualité de Gentleman-Rider (alors qu'il n'a commencé à monter à cheval qu'à l'aube de ses 40 ans, ndlr), Barry Connell arrive à faire parler de lui en qualité d'entraîneur. Pas plus tard que ce mardi 14 mars 2023 d'ailleurs, au cours duquel il a préparé et sellé lui-même Marine Nationale, le vainqueur du Supreme Novices' Hurdle (Gr.1) du festival de Cheltenham, et ce juste trois petits mois après avoir obtenu sa première victoire à ce niveau avec ce même cheval. Et seulement trois ans après l'obtention de sa licence de metteur au point et son installation dans le comté de Kildare, au sud du Curragh !

À 23 ans seulement, Michael O'Sullivan s'est offert le luxe de s'offrir une victoire lors du mythique festival de Cheltenham, qui plus est dès le premier jour de compétition, et directement dans un Gr.1, avec Marine Nationale, dans le Supreme Novices' Hurdle

Couru en deuxième partie de peloton durant la majeure partie du parcours, Marine Nationale a commencé à faire mouvement à trois obstacles de l'arrivée, tout à l'extérieur, revenant peu à peu sur la même ligne que les principaux animateurs. Ayant mieux franchi que Facile Vega (Walk In The Park) la dernière claie, le partenaire de Michael O'Sullivan s'est ensuite montré intraitable sur le plat, laissant son rival, et grand favori, à trois longueurs et quart derrière lui au passage du disque final. Encore deux longeurs trois-quarts plus en retrait, Diverge (Frankel) a tracé une très belle fin de course pour venir subtiliser la troisième place de cette épreuve à Inthepocket (Blue Bresil), pour une encolure seulement.

Marine Nationale et Michael O'Sullivan, à la lutte avec Facile Vega et Paul Townend dans le Supreme Novices' Hurdle du festival de Cheltenham 2023

Élevé par JB Bloodstock Limited, Marine Nationale résulte du croisement entre French Navy, étalon "Darley" aux quatre victoires de Gr.3 (dont le Prix des Chênes en France, ndlr), et Power Of Future, sortie lauréate à trois reprises en plat. Cette dernière, fille du bon père de mère Definite Article, provient d'une très bonne souche allemande, étant notamment une nièce de Pik Konig, vainqueur en 1992 du Deutsches Derby (Gr.1), ou encore de Power Flame, sorti victorieux à treize reprises en compétition en plat, dont deux fois dans le Grosser Kaufhof Preis (Gr.2), une fois dans l'Oettingen-Rennen (Gr.3) et trois autres fois dans l'Ostermann Pokal (Gr.3). Elle est également apparentée à un autre gagnant du Deustches Derby, Philipo, ainsi qu'à plusieurs gagnants "black-type" en obstacle outre-Rhin que sont Pocci, Pokerfox et autre Pikante.

Marine Nationale, Barry Connell et Michael O'Sullivan, pas peu fiers d'avoir remporté ensemble le Supreme Novices' Hurdle (Gr.1) cette année, qui plus est le jour du lancement du mythique et incontournable festival de Cheltenham

Achetant lui-même, aux ventes ou en privé, les chevaux qui vont courir sous son entraînement et sa propre casaque jaune à écharpe bleue, Barry Connell, comme beaucoup de professionnels Anglo-Saxons, a laissé le temps à Marine Nationale de venir à maturité physiquement avant de le faire débuter en compétition. Une première sortie, et une première victoire, qui eurent lieu au printemps de ses 5 ans, dans un "bumper", sur l'hippodrome de Punchestown, déjà sous la selle de Michael O'Sullivan, qui avait lui-même fait la démarche d'appeler l'entraîneur pour pouvoir lui être associé en piste. Un jeune vingtenaire tout juste diplômé d'un master en sciences animales et en passe de devenir jockey professionnel, après avoir longtemps évolué dans les rangs des amateurs, avec qui Marine Nationale est désormais invaincu en cinq tentatives, et titulaire de deux victoires au niveau Gr.1, après celle obtenue en décembre dernier, dans le Royal Bond Novice Hurdle de Fairyhouse. Et en attendant les prochaines !

GALERIE PHOTOS

L'entraîneur à succès Paul Nicholls, bien décidé à attaquer le festival de Cheltenham 2023 du bon pied

Ce n'est visiblement pas au rond de présentation que l'on va réussir à trouver Charlie...

...encore moins dans les tribunes

Entrée en piste des participants au Supreme Novices' Hurdle édition 2023

Le "FR" Il Etait Temps, avec Danny Mullins sur son dos

Facile Vega et Paul Townend

Diverge et Patrick Mullins

Premier passage devant les tribunes

À l'amorce du tournant

On n'en perd pas une miette côté tribunes

Dans la dernière ligne droite

Go on, Marine Nationale !

Marine Nationale et Facile Vega, au coude à coude

À une centaine de mètres du but, Marine Nationale et Michael O'Sullivan semblent avoir pris une sérieuse option pour la victoire

Et c'est fait, pour Marine Nationale et Michael O'Sullivan dans le Supreme Novices' Hurdle de Cheltenham !

Les anges gardiennes de Marine Nationale, forcément ravies de l'issue de cette épreuve

Barry Connell peut laisser éclater sa joie: il vient de seller son premier gagnant de Gr.1 lors d'un festival de Cheltenham, en attendant demain avec le "FR" Good Land dans le Ballymore Novices' Hurdle

Barry Connell, s'en allant à la rencontre de ses champions, Marine Nationale et Michael O'Sullivan

"Give me five, buddy !"

La parade des vainqueurs

"I am a Cheltenham festival winner"

Pour les lauréats du Supreme Novices' Hurdle 2023, faites du bruit !

Une caresse bien méritée après cette très belle victoire !