Cheltenham 2024 : le globe-trotter Gaelic Warrior brise la glace dans le temple

 

 

Grand favori de l’Arkle Challenge Trophy Novices' Chase, Gaelic Warrior (Maxios) a repris le cours de ses succès après une sortie désastreuse à Leopardstown, le 4 février. Ce jour-là, le protégé de Willie Mullins avait éjecté son jockey au dernier obstacle alors qu’il était complètement battu par son unique rival, Fact To File (Poliglote). Mais il a remis les pendules à l’heure en pulvérisant l’opposition à Cheltenham, après 2 défaites lors de ses 2 précédentes apparitions ! Constamment dans le trio de tête, le représentant de Rich et Susanna Ricci a pris le meilleur à l’abord du dernier fence avant de se détacher sur le plat pour triompher en solitaire, 8 longueurs et demie devant Found A Fifty (Solskjaer). Willie Mullins est aussi monté sur le podium avec le "FR" Il Était Temps (Jukebox Jury), qui a bien fini pour s’emparer de la 3e place.

 

 

 

Gaelic Warrior remporte le 3e Gr.1 de sa carrière après l’Irish Mirror Novice Hurdle à Punchestown, et le Faugheen Novice Chase à Limerick. En 4 sorties sur le steeple, cet élève de la famille Niarchos n’a déçu qu’une seule fois lors de son mystérieux échec à Leopardstown, le mois dernier. Né en Allemagne, Gaelic Warrior avait été déniché à la vente de yearlings de septembre à Baden-Baden par Pierre Boulard, qui l’avait acquis 9.000 € seulement ! Envoyé à l’entraînement chez Guillaume Macaire, qui s’est ensuite associé avec Hector de Lageneste, il a conclu 6e pour ses débuts dans le Prix Wild Monarch (L.), sous la casaque de Christopher Bryan. Gaelic Warrior a recouru 2 fois à Auteuil dans de très bons lots pour deux 3e places, avant d’être vendu à ses propriétaires actuels.

 

 

 

Gaelic Warrior est le seul gagnant de sa mère, la française Game Of Legs (Hernando). Non placée en 2 sorties en plat, cette ex-pensionnaire de Pascal Bary est une sœur de Three Bodies (Domedriver), vainqueur du Prix Ridgway (L.) et 2e entre autres du Prix Guillaume d’Ornano (Gr.2) pour le même entraîneur. La 3e mère, Maid Of Erin (Irish River), a notamment donné Erin Bird (Bluebird), lauréate des 1.000 Guinées italiennes (Gr.2, à l’époque) et 4e de la Breeders' Cup Distaff (Gr.1). Au sein de cette famille riche en bons chevaux de plat, on retrouve le nom de Parlour Games (Monsun), lauréat du Challow Novices' Hurdle (Gr.1) à Newbury.

 

 

 

Gaelic Warrior est justement issu d’un fils de Monsun, l’excellent Maxios. Proposé à 4.000 € cette année, Maxios a également bien produit en plat par l’intermédiaire de Diamanta (Prix de Diane allemand, Gr.1), Walderbe (Gran Premio del Jockey Club, Gr.2), Cirona (Prix de la Grotte, Gr.3 & 2e Prix Saint-Alary, Gr.1), Alkuin (2e Prix du Cadran, Gr.1), ect. Gaelic Warrior est le 2e gagnant de Gr.1 en obstacle de l’étalon de Coolmore après Quilixios, vainqueur du Triumph Hurdle et du Spring Juvenile Hurdle. Maxios a produit plusieurs autres gagnants black types dans cette discipline, dont 2 en France : Whymper, lauréat des Prix de Maisons-Laffitte (Gr.3), Mélanos, Miror et Roger de Minvielle (Listeds), et Uncheckable, vainqueur du Prix Roger Saint (L.) … qui fera sa rentrée mercredi dans le Prix Solitaire (L.) !