Oxted, le retour improbable d'un gagnant de Gr.1 cinq ans après

 

Cinq ans après avoir quitté les pistes, Oxted s’apprête à faire un retour aussi inattendu que fascinant. Double lauréat de Gr; 1, le sprinter britannique, désormais âgé de 10 ans, est de nouveau à l’entraînement chez Roger Teal, avec un objectif clair : retrouver la compétition au printemps, possiblement dans une Listed à Salisbury.

 

Dans la tradition des sprinters britanniques, ce fils de Mayson s’était révélé dans un premier temps dans les handicaps fournis en partants, gravissant les échelons jusqu’au plus haut niveau à 4 ans. Vainqueur de a July Cup 2020, il avait confirmé l’année suivante au plus haut niveau en s’adjugeant les King's Stand Stakes, avant de se classer encore troisième de la July Cup 2021.

 

 

 

 

 

Mais l’histoire s’était brutalement interrompue à l’été 2021. Victime d’un problème tendineux, Oxted avait été retiré de la compétition et orienté vers une retraite anticipée. Pourtant, son entourage n’a jamais totalement fermé la porte à un come-back, convaincu que le cheval conservait intacte son envie de courir. Selon son entraîneur Roger Teal, Oxted n’a jamais réellement accepté son statut de retraité au pré avec des poneys. Le cheval, décrit comme doté de deux vitesses : marcher ou aller à fond, a conservé toute sa fraîcheur mentale et physique malgré les années.

 

 

       La famille Teal avec leur champion

 

 

C’est précisément cet élément qui nourrit aujourd’hui ce projet hors norme. Remis progressivement au travail, il a retrouvé une condition satisfaisante, perdant près de 50 kilos pour se rapprocher de son poids de compétition. Initialement envisagé dans les Abernant Stakes, son retour a été légèrement repoussé après un contretemps mineur. Son mentor a pour objectif de le présenter à terme dans la July Cup, sur une piste qu’il adore. Ce come-back, rarissime à ce niveau après une absence aussi longue, suscite autant d’enthousiasme que de scepticisme outre-Manche.

 

 

         À l'époque où Oxted se produisait, le Covid était encore présent

 

 

Par le passé, on trouve quelques autre exemples de retours marquants, mais avec des périodes d’inactivité moins longues. En obstacle, Sprinter Sacre avait réalisé l’un des come-backs les plus spectaculaires de l’histoire récente en remportant à nouveau le Champion Chase de Cheltenham après de sérieux problèmes cardiaques et deux ans loin des hippodromes. En plat, Starspangledbanner offre un parallèle intéressant dans le sprint. Retiré à 4 ans au haras, il s’est montré quasi infertile et est ainsi revenu à l’entraînement chez Aidan O’Brien. Deux ans après sa dernière tentative, l’alezan était de retour à haut niveau et il s’adjugeait une deuxième place de Gr.3.

 

 

  Après un passage par le haras, Starspangledbanner était revenu en piste