Cheltenham 2023 : gloire à l'Angleterre et Yorton Farm avec Constitution Hill et Honeysuckle

Le retour triomphal de Constitution Hill après le Champion Hurdle, monté par Nico de Boinville.

Après l'époustouflante démonstration de Constitution Hill dans le Champion Hurdle sous les ovations d'un public conquis tout à sa cause, la foule s'est litteralement déchaînée pour soutenir sa chouchoute Honeyuckle dans le Mares'Hurdle qu'elle a remporté à l'occasion d'adieux triomphants. D'emblée, le mythe de Cheltenham a donné le meilleur de lui-même à ses héros, d'autant plus que, fait rare, ceux-ci ont de vrais anglais pur "butter". Ils sont été conçus grâce au même homme que seule une farouche volonté a mené jusque là.

La fabuleuse Honeysuckle, associée à Rachel Blackmore.

Fils d'ouvrier du nord de l'Angleterre, ayant grandi sous période tatcherienne avec une dislexie incompatible avec sa scolarité, David Futter se présente aujourd'hui comme un faiseur de rois à Cheltenham, le temple aristocratique de l'obstacle britannique. Avant lui, pour un élevage d'obstacle atteignant à peine les 700 juments dans toute le Royaume Uni, il y avait Kayf Tara et..."nothing else matters". Au début des années 2010, Futter faisait figure d'illuminé, dans le meilleur des cas.

David Futter, créateur de Yorton Farm

Quel destin incroyable pour cet éternel enthousiaste, passionné de chevaux dès son plus jeune âge, qui a commencé sa carrière professionnelle en tant que dentiste équin, ayant tout de suite remarqué que cette activité était plus rentable que le métier de palefrenier auquel sa propre naissance semblait devoir le limiter. En l'espace de 10 ans, il est parti de rien et a monté un haras d'obtacle parmi les plus puissants d'Europe en ayant survécu à un déménagement forcé, des investissements et des prises de risque permanents, des pintes de bière, d'incessants voyages en France, à un divorce et même à la férocité de Sulamani. Importé de France presqu'en même temps que Malinas en 2011, Sulamani a donc ouvert un sillon largement creusé depuis par Futter, qui adore plus que tout les méthodologies de l'élevage de l'obstacle français, et donc s'y fournir en reproducteurs, tant en étalons qu'en juments.

Sulamani, cheval ombrageux...

Sulamani a conçu Honeyuckle lors de a 3e saison à Yorton, ce qui était déjà sa 3e vie d'étalon. Cheval extrêmement doué mais difficile, vainqueur du Prix du Jockey-Club (Gr.1) pour Pascal Bary puis de 5 Grs.1 internationaux pour Godolphin, Sulamani avait débuté en grande pompe à Darley, maisil a beaucoup déçu, ne sortant rien de bon outre Mastery (St Leger, Hong Kong Vase). De fait, il est envoyé en France, au Haras du Logis, où l'actualité ne frémit guère plus, mais cela n'empêche pas Futter d'acheter cet élève de la famille Niarchos, par Hernando avec une mère par Alleged, pour en faire un étalon d'obstacle. A l'époque, il ne savait pas que son fils Rule The World allait gagner le Grand National de Liverpool 5 ans plus tard. Et s'il savait que le cheval était féroce, ce grand gaillard qui n'a pas froid aux yeux ignorait que le bête était vraiment méchante. Ainsi, quand il est allé le chercher lui-même, l'étalonnier français de l'époque lui a donné une muselière en cuir en lui conseillant de ne jamais la perdre car c'était sa seule garantie de survie face aux dents de l'étalon.

Honeysuckle survolant les claies.

La championne vient attaquer Love Envoi

Et sous les encouragements de ses lads et de ses milliers de fans.

La championne remporte, pour ses adieux, la 17e course de sa carrière.

Avec les félicitations d'AP McCoy.

 En arrivant enfin chez lui à Leighton près à la frontière du pays de Galles, en plein milieu de la nuit, après une très longue route sans pause, Futter a retiré la muselière de Sulamani et l'a posée sur la table en bois à droite près de l'entrée. Il avait juste oublié le côté joueur de son petit chien de chasse qui s'est fait un plaisir de dérober cet obscur objet du désir et de le cacher... quelque part. Heureusement, tout s'est bien terminé mais ce cheval exigeait une vigilance de chaque instant. Mort assez jeune, à 18 ans, Sulamani revendique l'une des plus grandes championnes de l'histoire de l'obstacle anglais avec Honeysuckle. La pensionnaire d'Henry de Broomhead est restée invaincu lors de ses 16 premières tentatives, dont 2 fois ce Champion Hurdle. Ayant été battu pour les 2 premières fois cet hiver, son entourage a sagement décidé d'éviter la tentative de passe de 3 face au monstre Constitution Hill et viser le Mare's Hurdle (Gr.1), ce qui s'est conclu par un adieu triomphal devant un public qui l'a ovationné au moins 10 minutes pendant son retour aux balances.

Avec Constitution Hill suivant les 2 succès d'Honeysuckle, David Futter se retrouve responsable des 3 dernières victoires dans le Champion Hurdle ! En l'occurrence, Blue Bresil succède à Sulamani, en étant son parfait opposé en tout point. Massif, épais et sage comme une image quand son aîné était un psychopathe étriqué, Blue Bresil n'avait jamais gagné de black-type mais montré beaucoup de talent en plat ainsi qu'en obtacle, se plaçant de Groupe à Auteuil à 4 ans.

Constitution Hill, parfaitement placide avant l'épreuve.

Le fils de Smadoun, racheté à la  vente de février 2010 à son propriétaire Freddy Tondelier par son éleveur Jean-Louis Pariente, pour 76.000 €, a débuté aussitôt sa carrière à seulement 1500 € au Haras de la Croix Sonnet, a fait une année au Grand Chesnaie avant de remonter en Normandie et d'être acquis par Futter en association avec James Potter. C'était au moment où sa production frémissait en course et la suite ne fut qu'embellie, avec L'Autonomie, Saint Goustan, Blue Lord, Good Land, Miss Salsa Blue, Indiana Jones, Inthepocket, Le Prezien, Royale Pagaille, Garasil, pour ne citer que les gagnants de Groupe. En 2019, au terme de sa 4e saison anglaise, Blue Bresil partait en Irlande à Gleview Stud chez Paul Cashman, ami personnel de Futter, qui avait mis sur la table une somme impossible à refuser. Aujourd'hui, à 18 ans, il fait la monte en "private".

Issue de son avant-dernière génération française, L'Autonomie fut une crack des haies d'Auteuil. Né de sa 1e génération anglaise, Constitution Hill est d'ores et déjà un chef d'oeuvre, qui pulvérise l'opposition dans le Champion Hurdle tout comme il l'avait fait l'an dernier dans le Supreme Novice's Hurdle (Gr.1) pour sa 4e sortie publique. Aujourd'hui, il compte seulement 7 sorties publiques, dont un Point to Point dont il a conclu 2e battu d'une tête en étant très malheureux. Acheté 120.000 €, il n'a plus connu la défaite depuis en 6 courses de haies, dont 5 Grs.1...  

Élevé par Madame Noott, Constitution Hill est né en Angleterre, un pays qui voir naître de moins en moins de bons sauteurs, comparé à ses voisins irlandais et français. Sa mère Queen of The Stage était une bonne coursière pour le bien connu en France Nick Williams. Cette dernière a notamment pris une bonne 3e place au niveau Listed sur les haies de Sandown, un hippodrome qui réussit bien à la famille visiblement. Constitution Hill est d’ailleurs son seul produit à ce jour. Si l’on retrouve de nombreux lauréats en obstacle tout au long du pedigree, aucun d’entre eux n’a été capable de figurer dans des courses de niveau Groupe. C'est là où on distingue un étalon améliorateur...