Festival de Punchestown : Westerner, la nostalgie de l'ADN Wildenstein

 

Le Punchestown Festival a offert un clin d’œil appuyé à la mémoire de Westerner, disparu en mai 2025, dont deux fils se sont illustrés au plus haut niveau ce samedi avec des succès de Gr.1. Deux sacres avec des novices mais dans des registres radicalement différents. Dans le Champion Novice Hurdle, un Gr.1 disputé sur la courte de 3300 mètres, Eachtotheirown a réalisé un numéro et a su écoeurer le grand favori El Cairos. Trente minutes plus tard, se disputait un autre Gr.1 pour novices, mais cette fois-ci en steeple et sur la longue distance de 5000 mètres. Déjà placé à plusieurs reprises au plus haut niveau Western Fold a su décrocher le plus beau succès de sa carrière sous la selle du Champion Jockey Jack Kennedy.  

 

 

 

 

Avant de devenir ce pilier de l’élevage d’obstacle européen, Westerner s’était d’abord distingué en piste sous l’entraînement d’Élie Lellouche. Stayer de très grande classe, il s’était forgé un palmarès de tout premier plan remportant notamment à deux reprises le doublé Cadran-Royal Oak en 2003 et 2004. Le représentant de la célèbre casaque bleue toque bleu ciel avait su damer le pion aux anglais lorsqu’il s’est imposé dans une édition de la Gold Cup, exceptionnellement disputée à York durant les travaux de Royal Ascot. Plus haut rating jamais attribué à un stayer français de l’histoire en 118, Westerner a tout de même su se classer deuxième de l’Arc 2005 derrière Hurricane Run et devant le tenant du titre Bago.  

 

 

 

 

Issu de la grande souche Wildenstein, Westerner présentait un pedigree taillé pour la tenue et la durabilité. Daniel Wildenstein détenait cette famille maternelle depuis les années 1960, et l’acquisition de War Path, une fille de Blue Prince, qui n’appartenait pas forcement aux courants de sang les plus en vogue à cette époque en Europe. A force de croisements successifs avec des étalons classiques comme Bon Mot ou Troy, cette lignée a su façonner des excellents chevaux de tenue. La lignée a notamment produit des performers de tout premier plan aux États-Unis comme Waya et Warfever, tous deux lauréats de Gr.1, mais aussi en Europe avec War Game, vainqueur du Prix Maurice de Nieuil (Gr.2), et Wajir, lauréat du Prix de Lutèce (Gr.3). 

 

 

 Daniel Wildenstein, l'homme à l'origine de la souche en W

 

 

Les grandes performances en piste couplé au fait que la mère de Westerner, Walensee était une soeur du vainqueur de Grande Course de Haies d’Auteuil World Citizen, ont incité Coolmore à sortir le chéquier pour s’offrir Westerner au meilleur des années 2000. Installé à Castlehyde Stud, en Irlande, Westerner s’est progressivement imposé comme l’un des étalons phares de la discipline. Ses produits, souvent caractérisés par leur dureté et leur aptitude aux terrains exigeants, ont accumulé les succès de Groupe et de Grade 1 en obstacle. Parmi ses meilleurs produits figurent le lauréat du Stayers’ Hurdle Cole Harden, le vainqueur du Champion Bumper et du Racing Post Novices’ Chase Ferny Hollow, ainsi que le gagnant de l’Arkle Western Warhorse.

 

 

  Ferny Hollow un sauteur de très grande classe