Bariloche, Alban de Mieulle, Thierry de la Héronnière, Ronan Thomas: le Qatar leur va si bien !

Les "FR" Bariloche et Ronan Thomas, vainqueurs hier des convoités Al Rayyan Stakes de Doha, au Qatar (© Facebook Farooq Ali Khan)

À pareille époque l'an dernier, il ne lui avait manqué qu'un tout petit peu plus de trois longueurs pour parvenir à remporter cette épreuve en tant qu'éleveur, avec Scherzo. Ce jeudi 29 décembre 2022, la victoire ne lui aura pas échappé. Animateur du Haras d'Ellon, dans le Calvados, aux côtés de son frère, Amaury, Thierry de la Héronnière a en effet eu la joie de voir un autre de ses élèves, Bariloche, décrocher la palme dans les Al Rayyan Stakes de Doha, une belle course pour pouliches et poulains de 2 ans disputée chaque hiver au sein de la capitale du Qatar.

Thierry de la Héronnière (à gauche), animateur du Haras d'Ellon, et éleveur de Bariloche (© Tattersalls)

Monté par le "FR" Ronan Thomas, ce pensionnaire d'Alban de Mieulle a longuement patienté au sein du peloton, bien calé côté corde, avant de profiter de l'open stretch, au début de la dernière ligne droite, pour s'annoncer, et a ensuite bien répondu aux sollicitations de son partenaire pour s'assurer définitivement le meilleur, à une trentaine de mètres du but. Ayant longtemps fait illusion pour la victoire, Eddie's Boy (Havana Grey) doit finalement se contenter de la deuxième place, à une demi-longueur seulement du lauréat, Mister Staple (U S Navy Flag), qui était associé au jeune français Hugo Besnier, étant quant à lui venu compléter le podium de cette épreuve, encore une longueur plus en retrait.

Élevé donc par Thierry de la Héronnière, Bariloche appartient à la deuxième génération d'El Kabeir, un miler précoce, lui-même par la référence Scat Daddy, sorti lauréat de cinq courses sur le mile, notamment des Jockey Club Stakes (Gr.2), des Jerome Stakes (Gr.3) ainsi que des Gotham Stakes (Gr.3) avant d'entrer au haras. Stationné à Yeomanstown Stud, en Irlande, chez la famille O'Callaghan, de 2018 à 2022, ce père de déjà sept chevaux black-type, dont quatre gagnants de Stakes, comme Don Chicco (Gran Criterium, Gr.2 et Premio Giuseppe de Montel, L., ndlr), fera la monte au sein de l'Allevamenti della Berardenga en Italie, en 2023, au tarif de 6.000€ la saillie.

El Kabeir, le père de Bariloche (© BloodHorse)

Côté maternel, Bariloche, baptisé en l'honneur d'une ville de la Patagonie, en Argentine, est le deuxième produit de la placée en plat Belle Croix. Issue quant à elle des oeuvres de Fastnet Rock, cette dernière n'est autre qu'une fille de l'excellente Bright Sky, dont le nom figure au palmarès des Prix de Diane (Gr.1), de l'Opéra (Gr.1) et d'Astarté (Gr.2). Toutes et tous proviennent d'une grande souche Wildenstein, dans laquelle on retrouve d'autres très bons compétiteurs tels Bright Moon, lauréate à l'époque de deux Prix de Pomone (Gr.2), d'un Grand Prix d'Evry (Gr.2) et d'un Prix de Minerve (Gr.3), Board Meeting, sortie victorieuse des Prix de Psyché (Gr.3) et de Flore (Gr.3), Big Blue, un vainqueur du Prix Michel Houyvet (L.), ou encore Best Of Lips, qui était parvenu à s'immiscer sur la première marche du podium de l'Union Rennen (Gr.2), du Preis der Winterfavoriten (Gr.3) et du Dr. Busch Memoral (Gr.3), en Allemagne.

Bariloche, lors de ses débuts en France, pour l'entraînement et la casaque de Carlos & Yann Lerner (© APRH)

Présenté yearling à la vente d'octobre ARQANA de 2021, Bariloche avait été adjugé 27.000€ en faveur de Carlos & Yann Lerner, pour qui il a effectué ses grands débuts en compétition et unique sortie en France. Deuxième au mois de septembre du Prix Fast Fox, à Saint-Cloud, battu seulement d'une courte tête pour la victoire, le poulain est ensuite repassé en vente à ARQANA, à l'occasion de la dernière vente de l'Arc, où l'entité Wathnan Racing a déboursé 130.000€ pour s'en porter acquéreur. Un achat judicieux puisque le poulain, désormais placé sous la férule d'Alban de Mieulle, compte à ce jour deux victoires pour autant de sorties sur le sol qatari, tous obtenus sous la selle de Ronan Thomas.

Bariloche et Ronan Thomas, posant pour la traditionnelle "photo des vainqueurs", aux côtés d'Alban de Mieulle (quatrième en partant de la droite), l'entraîneur du poulain (© Facebook Farooq Ali Khan)

Effectutant sa cinquième saison consécutive au Qatar, le pilote français, passé par la belle et grande école des courses de poneys, réalise pour l'instant un très bon début de meeting hivernal, emmené notamment par sa victoire dans un Gr.1 pour pur-sang arabes (le Al Nahyan Jewel Crown ,ndlr) avec First Class, pour l'entraînement de Jean de Mieulle, et sa position de leader au classement des jockeys actuellement. Implanté au Qatar depuis le milieu des années 1990, et connaissant lui aussi une réussite croissante saison après saison, Alban de Mieulle figure également en tête du classement des entraîneurs par les gains, tout comme Wathnan Racing chez les propriétaires, par les gains et les victoires.

Ronan Thomas, un jockey français à qui le Qatar va décidément comme un gant ! (© Facebook Farooq Ali Khan)

Un pays qui leur va bien, tout comme à Thierry de la Héronnière qui, en l'espace d'une année, voit deux de ses élèves y réaliser de très belles choses. Bariloche donc, mais aussi Scherzo qui, après sa quatrième place dans ces Al Rayyan Stakes, était parvenu à s'imposer à deux reprises en plus d'avoir conclu second de l'Al Rayyan Mile (Gr.2), pour l'entraînement de Georges Mikhalides. De quoi donner envie d'y revenir/rester plus souvent !