Royal Ascot 2023 : l'Amérique fait son retour en force sur le vieux Continent

Crimson Advocate, une américaine lauréate à Royal Ascot...un meeting où les Etats-Unis auront bien fait, côté piste ou élevage 

Beaucoup d'éleveurs décrivent leur métier comme une série de cycles, et ils n'ont pas tort. En l'occurence, si on applique ça aux échanges Etats-Unis/Europe, l'histoire remonte à plus d'un siècle, lorsque les grands pontes de l'élevage américain ont importé des étalons du vieux continent comme Teddy, Mahmoud,; puis les Sir Galahad, Nasrullah, ou encore Nearco, un cheval qui a certes fait carrière Outre-Atlantique, mais qui est issu d'une souche purement européenne, puisque fils de Nearctic (comme Nasrullah) avec une mère par Hyperion. D'ailleurs, le chef de race le plus influent à ce jour, Northern Dancer, est un fils de Nearctic, avec une mère qui descend du gagnant de Derby d'Epsom Mahmoud. L'Europe a donc construit les grandes bases de l'élevage américain, avant le retour à l'envoyeur. 

Northern Dancer, un "ricain" qui a transformé l'élevage européen

John Magnier et Coolmore ont ensuite révolutionné l'élevage européen en misant sur la production de Northern Dancer, ce qui leur a permis notamment de trouver El Gran Senor, The Minstrel, puis bien sur Sadler's Wells, devenu le père du roi Galileo, lui-même à l'origine de la superstar actuelle Frankel. Sadler's Wells, c'est aussi Montjeu, qui a lui influencé énormément l'obstacle européen. Bref, Northern Dancer a eu et a encore une influence considérable sur l'élevage mondial, que ce soit via Sadler's Wells, mais aussi son petit-fils Danehill, Green Desert, Nijinsky..liste non exhaustive. A contrario, l'Europe a aussi essayer de miser sur Storm Cat et sa production, avec de la réussite via Giant's Causeway, mais aussi quelques grosses déconvenues comme One Cool Cat. En effet, Storm Cat transmettait de la qualité, mais aussi des défauts respiratoires, et beaucoup de mauvais caractère. 

Après Northern Dancer, Coolmore a jeté son dévolu sur Scat Daddy pour fabriquer ses futurs étalons stars, comme No Nay Never

Quelques décennies plus tard, le sang de Northern Dancer a donc envahi l'Europe, et il faut lui trouver des alternatives. Il a donc fallu aux grandes puissances trouver la nouvelle pépite pour croiser avec toute leur jumenterie marquée par ces courants de sangs. Coolmore est tombé sur la pépite avec Scat Daddy, un lointain descendant de Storm Cat, inbred sur Mr Prospector, mais n'ayant Northern Dancer que très loin dans le pedigree. Scat Daddy, remarquablement améliorateur, a marqué sa descendance par une vitesse pure transmise à travers ces fils. C'est le cas de No Nay Never, qui a permis à Coolmore de régner chez les 2 ans en 2022, et à moindre niveau Caravaggio, qui a d'ailleurs sorti à Royal Ascot Porta Fortuna, la gagnante des Albany Stakes (Gr.3). Scat Daddy compte d'ailleurs une riche liste de vainqueurs sur le sprint de Royal Ascot : Acapulco, Con Te Partiro, Lady Aurelia, et donc No Nay Never et Caravaggio. Le résultat des incursions américaines emmenées par Wesley Ward, mais aussi des investissements de Coolmore sur cet étalon. 

Gagnant en son temps à Royal Ascot dans un temps explosif, No Nay Never est devenu une référence de la vitesse pure et dure en Europe

D'ailleurs, la semaine 2023 de Royal Ascot a mis en lumière la "remontée" en puissance des sangs américains en Europe. Elle s'explique car il faut du nouveau sang dans notre élevage certes, mais aussi par une transformation des courses européennes. En allant aux Etats-Unis, on cherche à apporter ce qu'on appelle la "vitesse intermédiaire", c'est à dire à donner une vitesse de croisière plus élevée que la moyenne à ses produits. Aux Etats-Unis, les chevaux démarrent à fond de cale, et ne craquent jamais, mais n'ont pas une pointe de vitesse acérée. Cette vitesse de base, qui manque dans l'élevage européen, et est très présente aux USA, qui cherchent quant à eux du sang européen de plus en plus pour redonner de la solidité à leur élevage. C'est un peu le serpent qui se mord la queue, mais la preuve, ça marche. Une autre donnée est l'assèchement progressive des terrains, qui demandent aux chevaux de partir tout de suite à un train élevé, et de durer longtemps...on voit de moins en moins de chevaux gagner sur des pointes de vitesse à haut niveau, et ce même en France. La faute à des courses sans train parfois, mais aussi à la transformation des chevaux, que ce soit en plat, et même en obstacle. 

Nyquist a réalisé un exploit grâce à Crimson Advocate, en devenant le premier étalon gagnant du Kentucky Derby à donner un lauréat de Groupe à Royal Ascot depuis Fusaichi Pegasus en 2008 !

Royal Ascot est d'ailleurs devenu une vitrine de ce changement, et de cette réussite grandissante des sangs américains sur le Vieux Continent. Dès le 2e jour, les Etats-Unis ont vaincu sur le sprint grâce à la pouliche Crimson Advocate, lauréate des Queen Mary Stakes (Gr.2) pour l'entraînement de George Weaver. Sa victoire n'a rien d'anodin. En effet, elle est une fille de Nyquist, un lauréat de Kentucky Derby, qui signe un petit exploit. Un gagnant du "Run For The Roses" n'avait plus donné de gagnant de groupe à Royal Ascot depuis 2008 et Haradasun, par Fusaichi Pegasus, dans les Queen Anne Stakes. Très rapide, Nyquist était invaincu à 2 ans, dont un succès dans la Breeders' Cup Juvenile. Il est le parfait exemple de ce renouvellement de sang attendu : pas de Northern Dancer avant la 5e génération, puisqu'il est par le très connu Uncle Mo, la star de Coolmore "USA", et une mère par Forestry. 

Courage Mon Ami, un exemple type du renouvellement de la jumenterie, avec une mère très éloignée du sang de Northern Dancer, qui croise à merveille avec des fils de Galileo

Ce même mercredi 21 juin, le bien nommé Jimi Hendrix gagnait la Royal Hunt Cup sur le mile d'Ascot. Il est par New Bay certes, mais avec une mère américaine achetée à Keeneland, par Gio Ponti. Le lendemain, l'américain de naissance, mais entraîné en Irlande, Valiant Force s'imposait dans les Norfolk Stakes (Gr.2). Par Malibu Moon et une mère Quality Road, il est lui complètement indemne du sang de Northern Dancer. Le gagnant de la Gold Cup, Courage Mon Ami, est lui un exemple de la modernité qu'il faut apporter à l'élevage européen. Son éleveur, Anthony Oppenheimer, était allé 3 fois à la saillie de Lemon Drop Kid avec Victoria Cross (la grand-mère) ce qui lui a donné 2 black-types, et Crimson Ribbon, la mère du jeune champion invaincu de John Gosden. Avec du Northern Dancer dans le pedigree, mais très éloigné, Crimson Ribbon a donné 4 black-types en étant croisé à des fils de Galileo ! 

Père de mère de Courage Mon Ami, Lemon Drop Kid a lui-même été "classique" aux USA, avec un succès dans les Belmont Stakes

 S'il ne faut pas de faire de généralité en partant de cas isolés, Royal Ascot reste le championnat mondial des courses, et il faut tout de même tirer des enseignements des tendances qui s'en dégagent. D'une manière globale, les grands éleveurs se penchent de plus sur une jumenterie américaine, comme l'a fait la Yeguada Centurion en investissant massivement à Keeneland. Les frères Wertheimer ont eu aussi construit de belles familles à partir de juments américaines. Bref, un renouvellement est indispensable, et les succès de la semaine dernière vont donner matière à réfléchir à beaucoup...