Un élevage d'obstacle anglais vieillissant se cherche des nouveaux leaders

L'obstacle en Angleterre, une religion qui manque de prophètes à l'élevage...

C'est tout un paradoxe que vit l'élevage anglais à vocation obstacle, ayant fait naître deux des plus grands champions des dernières années avec Honeysuckle et Constitution Hill, tout en manquant cruellement de références chez ses étalons pour la discipline. Il y a quelques années, la domination anglaise était assurée par le patriarche Kayf Tara, un véritable crack des pistes sur la distance, puis devenu un étalon de référence chez les sauteurs. Faute de concurrence certes, mais Kayf Tara a tout de même donné plus de 10 vainqueurs de Gr.1 en obstacle, et encore été en haut de l'affiche à la récente Derby Sale avec le top price à 265 000 €. 

Kayf Tara, un défunt leader toujours d'actualité...mais encore faut-il la relève !

Mais bon, ce 3 ans qui a fait monter les prix est issu de la dernière vraie génération de Kayf Tara, qui était déjà un vieux monsieur à sa conception, et a pris sa retraite après 20 saisons de monte à Overbury Stud, avant de mourir en fin d'année dernière. Il faut un successeur ! Homme de défi qui a tenté de révolutionner l'élevage de sauteurs anglais en amenant des performers d'obstacle en tant qu'étalon à Yorton Farm, David Futter a aussi un business à faire tourner... C'est ainsi qu'il a vendu en France Clovis du Berlais, un fils du grand King's Theatre qui a pourtant bien réussi avec ses premiers produits made in "GB", mais aussi Blue Bresil, ne pouvant résister aux offres conséquentes venues d'Irlande. Déjà à l'oeuvre en France, les premières générations anglaises de Blue Bresil ont tenu toutes leurs promesses, avec le phénoménal Constitution Hill, ou encore Inthepocket, récent vainqueur de Gr.1 à Aintree, et d'ailleurs élevé par David Futter. 

Le sémillant David Futter avait fort avec Blue Bresil et Clovis du Berlais, mais a du les vendre pour faire tourner la boutique...

Encore une fois, Blue Bresil est parti, et l'Angleterre est aujourd'hui orpheline de grands noms chez les étalons d'obstacle. Premier problème, la moyenne d'âge chez les 30 pères de sauteurs recensés sur le site du Weatherbys s'approche des 14 ans ! C'est beaucoup trop vieux pour commencer un règne, où en tout cas en récolter les fruits et s'installer durablement dans le paysage. Il faut dire que les étalons recrutés étaient quasi exclusivement des stayers qui ont fait de longue carrière en piste, et qui n'avaient pas assez de performances pour intéresser les gros haras irlandais, sans compter tous les chevaux de distance vendus en Australie. Qui plus est, le programme anglo-irlandais à l'obstacle est fait d'une telle manière que les bons chevaux performent à 5 ans minimum, ce qui laisse un gros trou dans les productions si l'étalon n'est pas soutenu corps et âme par une jumenterie. Tout ceci a un double effet : les étalons anglais vieillissent et doivent attendre de percer avec leurs premières générations, pour autant qu'elles y arrivent, et manquent  cruellement de production aux grandes ventes de stores, qui régissent quasi-exclusivement les tendances du marché des étalons. 

Le champion Golden Horn a floppé en plat mais donne des signaux encourageants à l'obstacle...déjà trop tard ? 

Certaines recrues sont arrivées d'horizons français, comme Planteur, Walzertakt, Falco, Dink ou Masterstroke, mais aussi d'Allemagne à l'image d' Ito et Nutan. Voilà des chevaux qui peuvent bien faire avec leurs générations britanniques, mais qui arriveront bien trop tard dans leur vie pour en faire des leaders durables. Un autre cas amusant est celui de Golden Horn, qui a modestement réussi en plat au vu de sa grande carrière, mais donne des signaux encourageants pour l'obstacle. Donnant des vrais chevaux de tenue, il peut encore à 11 ans s'imposer dans l'autre discipline, mais là encore il manque un peu de temps... C'est aussi un peu le cas d' Ocovango et Kingston Hill, deux étalons récupérés récemment dans le giron Coolmore, qui ont donné des gagnants de Groupe en première génération, mais pâtiront sans doute d'un manque de popularité sur leurs dernières générations irlandaises. Ils ont en effet été éclipsés par des recrues comme Crystal Ocean et Order Of St George, qui ont sailli des tonnes de juments, ou par des stars établies comme Walk in The Park. 

Recruté directement pour l'obstacle, Bangkok a le profil pour réussir à Chapel Stud avec le soutien de son entourage

Quelques jeunes chevaux donnent encore des motifs d'espoirs. Âgé de 7 ans, Bangkok a été un très bon cheval de plat sur la distance, et vient d'une splendide souche maternelle. Il aurait même pu arriver en France au haras, mais a été acheté par Simon Davies et placé à Chapel Stud. Son propriétaire a investi dans de bonnes juments de course pour soutenir ses étalons, et démarrant directement dans l'optique "obstacle", il peut percer avec le support de son entourage. C'est un peu le même cas de figure pour Logician, un Frankel gagnant du St Leger et marketé directement pour l'obstacle. Frontiersman, un frère d' Australia par Dubawi, et Midnight Legacy, un fils du méconnu Midnight Legend qui a gagné en plat comme en obstacle, présentent des profils singuliers mais ont sans doute trop peu sailli pour espérer percer d'entrée. Il leur faudra sortir un bon cheval pour gagner les faveurs populaires. 

Les premiers signaux sont positifs pour Jack Hobbs, qui aura la force du nombre pour tenter de devenir le prochain Kayf Tara

Un dernier cas attire l'attention, celui de Jack Hobbs. Contemporain de Golden Horn, lauréat de l'Irish Derby et de la Dubai Scheema Classic, ce fils de Halling (comme Coastal Path) a débuté directement pour l'obstacle au haras. Il est installé à Overbury Stud, qui fut la maison du grand Kayf Tara tout au long de sa carrière, et a sailli 400 juments lors de ses 3 premières saisons. Sa première génération, qui a 4 ans, a déjà donné quelques signaux encourageants avec plusieurs lauréats de bumper, et il s'est même illustré avec un gagnant de stakes aux Etats-Unis sur 1000m, preuve qu'il peut amener un peu de vitesse. S'il a 11 ans, la force du nombre peut lui permettre de s'installer durablement. Pour cela bien entendu, il faut qu'il soit bon, ce qui n'est jamais le facteur le plus simple... Toujours est-il que l'Angleterre de l'obstacle doit se poser les bonnes questions, et peut être regarder chez les purs sauteurs, une hérésie quelques années plus tôt, mais un tournant pris avec succès en France. Cela pourrait permettre à l'obstacle de ne pas redevenir une antichambre des causes perdues du plat chez nos amis les rosbeefs...