Kempton Park : un monument des courses britanniques au bord de l'effacement

La nouvelle a fait l’effet d’un coup de tonnerre dans le monde des courses britanniques. Selon plusieurs titres de la presse anglaise, l’hippodrome de Kempton Park, l’un des sites les plus emblématiques du jumps racing outre-Manche, pourrait voir son avenir sérieusement remis en question dans les années à venir. Situé dans le Surrey, aux portes de Londres, Kempton Park est indissociable du calendrier hivernal britannique. Depuis son inauguration à la fin du XIXe siècle, il a accueilli certaines des plus grandes pages de l’histoire des courses d’obstacle. Le King George VI Chase, disputé chaque année le 26 décembre, en est le symbole absolu. Des légendes comme Desert Orchid, Kauto Star ou encore Sprinter Sacre ont contribué à bâtir la réputation internationale du site, qui reste une référence pour les professionnels comme pour le grand public.

 

 

 Kauto Star, quadruple vainqueur du King George Chase

 

 

Pourtant, derrière cette façade prestigieuse, l’hippodrome se retrouve aujourd’hui fragilisé par des considérations immobilières. La presse britannique a récemment révélé l’existence d’un accord conclu en 2018 entre le Jockey Club, propriétaire du site, et un promoteur immobilier, offrant à ce dernier une option d’achat du terrain. Le projet évoqué serait d’envergure, avec la construction de plusieurs milliers de logements, dans une zone particulièrement attractive en raison de sa proximité avec la capitale. Le Jockey Club se veut rassurant, affirmant qu’aucune décision définitive n’a été prise et que l’option n’a pas encore été levée. Néanmoins, ses dirigeants reconnaissent que le contrôle de la situation pourrait leur échapper si les conditions contractuelles venaient à être activées. Une position délicate pour une institution censée être le gardien du patrimoine hippique britannique.

 

 

 Kempton Park, un hippodrome polyvalent de premier plan

 

 

Au-delà du symbole, la disparition de Kempton Park poserait un véritable problème structurel. L’hippodrome accueille non seulement des réunions d’obstacle majeures, mais aussi un nombre important de courses sur piste en sable fibré, essentielles à l’équilibre du programme hivernal. Face à la polémique, certaines voix, dont Nicky Henderson, appellent déjà à une mobilisation plus large du monde des courses, tandis que d’autres estiment que l’urbanisation est inévitable dans un pays confronté à une forte pression foncière. Une chose est sûre : si Kempton venait à disparaître, c’est une part de l’âme des courses britannique qui s’éteindrait.