Réunion Internationale de Hong Kong : le triomphe populaire des légendes locales !

10/12/2023 - Actualités
Si Junko a gagné le Hong Kong Vase pour la France, les 3 autres Grs.1 du grand dimanche de Sha Tin ont été l'apanage de stars locales : Lucky Sweynesse, Romantic Warrior et Golden Sixty, 3 champions à l'aura extraordinaire qui a dépassé leurs frontières. 

Les légendes des courses de Hong Kong ont donné des frissons à leurs fans ! (photo Alex Evers)

 

Malgré qu'Hong Kong soit un état minuscule, avec seulement 2 hippodromes (Sha Tin et Happy Valley), la ferveur des courses y est grande pour le public local, qui s'attache au fil des saisons à des stars. Evidemment, la réunion internationale de décembre avec ses 4 Grs.1 est l'occasion de voir ces légendes du pays affronter la crème mondiale. Cela avait mal commencé pour les fans avec le succès de Junko pour la France dans le Hong Kong Vase (Gr.1). Mais bien heureusement pour l'ambiance, les tribunes ont grondé de plaisir pour les 3 autres Grs.1 de la réunion,  remportés par de véritables stars des courses du petit rocher brûlant de l'Asie du Sud-Est. 

 

Lucky Sweynesse, la star du sprint à Hong Kong 

 

Cela a commencé dans le Hong Kong Sprint (Gr.1) avec Lucky Sweynesse, qui était très attendu par le public. En effet, ce véritable phénomène des courtes distances ne connaît que très rarement la défaite, mais avait subi son plus cuisant échec dans l'édition 2022 de la course, terminant 6e alors qu'il était parti couru. Désormais vainqueur de toutes les grandes épreuves du sprint à Hong Kong, Lucky Sweynesse avait semé le doute dans son entourage lors de sa préparation, en étant 2 fois 2e mais battu tout de même. Victorieux à l'arrachée en dernier lieu, il n'a cette fois-ci pas fait dans le détail pour s'imposer dans cette course qui reste comme souvent l'apanage des locaux. D'ailleurs, la crack européenne Highfield Princess n'a pas démérité, mais s'est retrouvée bloquée en épaisseur sur ce parcours si particulier, avant de caler à la 6e place. 

 

 

Acheté 90 000 $ aux Breeze-Up de Karaka en Nouvelle Zélande, Lucky Sweynesse porte son score à 15 succès en 21 tentatives, avec un compte en banque dépassant l'équivalent de 7M €. Issu d'une souche importée d'Angleterre dans les années 40 en Nouvelle Zélande, il est un fils du méconnu Sweynesse, un ancien Godolphin devenu étalon à succès malgré une carrière de course assez commune, remportant 2 Grs.3 mais ne perçant jamais vraiment dans les Grs.1. Le fils de Lonhro fait la monte à Novara Park dans la région de Waikato, et avait glané le titre de meilleur étalon de première production lors de l'hiver 2019/2020. Lucky Sweynesse est bien évidemment son meilleur produit, puisque superstar en ses terres. 

 

Revivre la ligne droite incroyable de Golden Sixty dans le Hong Kong Mile

 

Une heure plus tard, la fête était encore plus folle avec une nouvelle démonstration de Golden Sixty, le "crack des cracks" à Hong Kong, qui s'offre un 3e Hong Kong Mile, là encore après avoir été battu l'an dernier en tant que grand favori. Son aura a maintenant dépassé les frontières de Hong Kong, tant ce magnifique coursier évolue au dessus de ses contemporains. Il nous a offert l'une de ses meilleures performances en carrière, déposant l'opposition en 3 foulées après avoir été déboité à mi ligne droite. Le français Tribalist a lui mené bon train, avant de s'éteindre quelque peu sur le mile, qui est sans doute sa grande limite en distance. A 8 ans, Golden Sixty a remporté 26 de ses 30 courses. On parle donc d'une véritable légende, qu'on aimerait tellement voir en dehors de ses frontières.... Il est d'ores et déjà le cheval le plus riche de l'histoire des courses, approchant les 20M € de gains.

 

 

La famille du crack Golden Sixty nous provient des quatre coins du monde. Son père Medaglia d’Oro, étalon américain de tout premier plan, notamment le père de la championne Rachel Alexandra, ou encore du très populaire Talismanic que l’on a connu chez André Fabre, faisait la double saison de monte chez Darley Australia. Sa mère Gaudeamus est elle aussi d’origine américaine, mais était entraînée en Irlande par Jim Bolger, pour qui elle a notamment remporté un Gr. 2 à l’âge de 2 ans. Golden Sixty est né en Australie, élevé par John Hutchins qui a déjà fait naitre Typhoon Tracy une sextuple lauréate de Gr.1 au pays des kangourous, ainsi que Lady Athena qui avait pris la 6e place du Prix de Diane (Gr.1) en 2018 pour l’entraînement de Yan Durepaire. Hutchins après avoir longuement hésité, a finalement présenté Golden Sixty yearling à la Magic Millions Sale, où il sera vendu pour 120 000A$. Le poulain sera ensuite revendu lors d’une breeze up néo-zélandaise 300 000NZ$ à son entraîneur, Francis Lui Kin Wai. Le reste appartient à l'histoire.

 

A la corde, Romantic Warrior contient l'attaque de Luxembourg du minimum pour garder sa couronne dans la Cup 

 

Enfin, Romantic Warrior a retrouvé sa couronne dans la Hong Kong Cup, qu'il remporte au forceps d'une encolure face à Luxembourg pour Aidan O'Brien. Ce dernier a failli réaliser une performance monstre, ayant fait tout le parcours en épaisseur avant de souffler à l'entrée de la ligne droite et de revenir attaquer une autre légende locale. Entraîné par Danny Shum, Romantic Warrior est lui aussi un cheval qui a la gagne dans le sang, avec 12 succès en 17 sorties. D'ailleurs il a été battu à 2 reprises... par Golden Sixty ! Mais surtout, Romantic Warrior est devenu une célébrité il y a quelques semaines, et même un porte étendard, en devenant le premier cheval entraîné à Hong Kong à remporter la fameuse Cox Plate (Gr.1), l'Arc Australien. Il revenait sur ses terres déjà couvert de lauriers, retrouvant le jockey Australien James McDonald qui l'a monté lors de ses plus grands succès. 

 

 

S'il est devenu une légende à Hong Kong, Romantic Warrior fait briller l'élevage Irlandais de Corduff Stud (Henrietta et David Egan), associé à Tim Rooney. Il avait été acheté 300 000 Gns à Tattersalls par un irlandais célèbre : Mick Kinane, le jockey de Sea The Stars, devenu conseiller du Hong Kong Jockey Club pour sourcer des chevaux européens compatibles aux courses locales. Petit-fils de la très bonne Folk Opera (EP Taylor Stakes Gr.1, Jean Romanet Gr.2), Romantic Warrior met à nouveau la lumière sur son père, le vénérable Acclamation. Toujours actif à 25 000 € à Rathbarry Stud, alors qu'il va fêter ses 25 ans, il est comme Invincible Spirit plus reconnu pour ses qualités de père de pères (Dark Angel, Mehmas...), et ce alors qu'il est un étalon référence, notamment dans le créneau de la vitesse. Romantic Warrior, son produit le plus riche, ne sera pas étalon, car les chevaux sont pour la quasi-totalité castré à Hong Kong. Cela permet au public de ce système si particulier de vibrer plus longtemps avec ses légendes ! 

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